В предыдущих статьях, посвященных субъективному благополучию и преодолению трудностей, часто упоминались проблемы со здоровьем. Как следует из этого, большая часть исследований по изучению оптимизма была проведена в области психологии здоровья.
Некоторые из этих исследований были посвящены изучению оптимизма и физического благополучия. Хотя эта статья в первую очередь посвящена психологическому здоровью, существуют также основания для того, чтобы рассмотреть вопрос о значимости этого признака для физического здоровья.
Общий подход, лежащий в основе данного исследования, заключается в том, что оптимисты могут быть менее реактивными, чем пессимисты, на стрессы жизни;
более низкие физиологические реакции на стресс могут (в течение многих лет) привести к меньшему физическому износу тела;
конечным результатом может стать улучшение физического здоровья и еще большая долговечность.
В данной статье приводится несколько примеров такого рода исследований.
Толщина сонной интимы - показатель атеросклероза сонной артерии, физический маркер развития заболеваний сердца.
В одном исследовании, посвященном физическому благополучию, толщина интимы измерялась среди женщин среднего возраста в ходе базовой оценки и трехлетнего наблюдения.
Более высокий пессимизм при первоначальной оценке предсказывал увеличение толщины интимы при последующем наблюдении. За трехлетний период рост у оптимистов практически не наблюдался.
В рамках другого проекта, касающегося сердечно-сосудистого здоровья, изучались пути регоспитализации после коронарной шунтирования артерий. Потребность в повторной госпитализации довольно распространена среди этой группы населения.
В данном исследовании, однако, оптимизм предсказал, что вероятность повторной госпитализации будет значительно ниже, чем ожидалось, и что это произойдет задолго до этого.
Интересно, что это исследование также показало, что эффект оптимизма не зависит от самооценки, депрессии и невротики, что говорит не только об ассоциации оптимизма с этими переменными, но и о том, что этот эффект проявляется в большей степени.
Этот же вывод повторен в недавнем мета-анализе, проведенном Расмуссеном и др. В этом мета-анализе оптимизм оказал значительное влияние на здоровье даже в тех исследованиях, которые скорректированы на невротизм и другие психосоциальные факторы.
Пожалуй, самым убедительным исследованием оптимизма и сердечно-сосудистых заболеваний на сегодняшний день стало исследование, проведенное в рамках инициативы "Женское здоровье".
Это был крупномасштабный проект, предназначенный для изучения изменений и прогнозирования качества жизни, хронических заболеваний, заболеваемости и смертности среди женщин по всей Америке.
Используя участников, Тиндейл и др. изучили более 95 000 женщин за 8-летний период. Все женщины были свободны от рака и сердечно-сосудистых заболеваний при поступлении в учебное заведение. Результаты были ясными и поразительными.
Оптимисты были менее склонны к развитию ишемической болезни сердца, чем пессимисты, менее склонны умирать от причин, и имели более низкую общую смертность по всем причинам в течение 8 лет исследования.
Преимущество благодаря оптимизму варьировалось от 9% для случаев до 30% для смертности.
Были также рассмотрены индивидуальные различия в лечении и иммунитете. В одном исследовании мужчины, получавшие результаты биопсии, наблюдались на протяжении всего процесса заживления. Выборка была разделена на группы "медленное заживление" и "быстрое заживление".
Медленные целители демонстрировали значительно меньший оптимизм, чем быстродействующие. В другом исследовании пожилые люди получили вакцину против гриппа; оптимизм предсказал улучшение иммунной реакции через две недели.
Другие исследования, однако, показали, что при очень высокой сложности, оптимизм, связанный с более низкой, а не более высокой иммунной реакцией.
Сегерстром высказал предположение о том, что снижение при высоких требованиях может отражать более активное поведенческое участие в решении этой проблемы, что может подавлять иммунную реакцию в целях экономии энергии.
Физиологические стрессовые реакции и последствия для физического здоровья, связанные с оптимизмом, важны сами по себе. Тем не менее, они также предлагают дополнительные пути, по которым оптимизм может повлиять на психическое здоровье.
Например, нейрофизиологические субстраты стресса, такие как норадреналин и высвобождающий кортикотрофин гормон, были вовлечены в тревожные расстройства. В качестве другого примера можно привести инфаркт миокарда, который значительно повышает риск развития большого депрессивного расстройства.
Таким образом, различия в физиологической реактивности на стресс сами по себе могут привести к различиям в уязвимости к психологическим проблемам.