В экономических моделях рождаемости, предложенных на начальном этапе настоящего исследования, соответствующей единицей, принимающей решения, было принято родительское домохозяйство. Упрощение этой "унитарной" модели взаимодействия и выбора той или иной пары было обусловлено не только техническими причинами. В то время акцент был сделан на обсуждение (общих) мотивов родителей иметь детей и изучение того, как их (совместные) решения - например, относительно оптимального количества детей - будут реагировать на изменения в доходах и расходах на детей.
В качестве промежуточного шага модели рождаемости начали проводить различие между двумя родителями с разными ролями и конкретным разделением труда.
До тех пор, пока предполагается, что эти роли будут фактически выполняться в соответствии с заранее определенной структурой, модели становятся эмпирически богаче, но при этом не учитывают значительное число потенциальных внутренних конфликтов, которые могут иметь значение для принятия решений о рождаемости на практике.
Тем не менее, поскольку более сложные модели требуют проведения анализа и с ними трудно работать в эмпирическом контексте, предположения о фиксированном распределении ролей и заранее определенных правилах принятия решений для родительских пар все еще являются общим стандартом в большинстве текущих исследований.
Например, в эмпирическом контексте выбор фертильности часто рассматривается так, как если бы его делали только женщины (существование и характеристики партнера включены только в число исходных переменных).
Структура этих моделей отражает тот факт, что женщины, как правило, работают по совместительству и ухаживают за детьми гораздо чаще, чем их мужья или партнеры. Поведение, соответствующее этой традиционной ролевой модели, действительно, все еще достаточно широко распространено, так что эти модели не всегда далеки от реальности.
Тем не менее образ жизни пар становится все более неоднородным, а партнерские отношения и браки становятся все более нестабильными. Для этого требуются новые типы моделей, непосредственно связанные с формированием и возможным разрывом родительских отношений, которые представляют собой основную трудность при принятии решений о воспитании детей в качестве внутрисемейного общественного блага.
Модели ведения переговоров, в которых два партнера могут стратегически взаимодействовать друг с другом для определения своих позиций и их индивидуального и коллективного пространства для маневра, являются, таким образом, еще одним заметным прогрессом.
Основываясь на работе Pollak (1985), Отт (1992) был первым, кто теоретически подробно изложил последствия подхода, основанного на переговорах, для выбора рождаемости. С некоторым опозданием ее исследования вызвали ряд эмпирических работ, последними из которых являются Ийигун и Уолш (2007), Бродман, Эспинг-Андерсен, Гуэль (2007) и Расул (2008).
Суть данного исследования заключается в том, что оптимальное число детей, как правило, меньше, если модели основаны на переговорах между двумя партнерами, а не на "унитарной модели" или на простых правилах принятия решений, применяемых в родительском домохозяйстве.
Причина заключается в том,
что эти последние типы моделей игнорируют издержки ослабления переговорных позиций одного партнера за счет асимметричного разделения труда в отношении вариантов выполнения оплачиваемой работы или ухода за детьми и других видов деятельности внутри домохозяйства.