Леопольд II был бельгийским королем в 1865-1909 годах. Его помнят как строителя и модернизатора Бельгии, а также за обширные преступления против человечества, которые он совершил в Африке.
Он был вторым сыном короля Леопольда I и его второй жены Луизы. В 1830 году Бельгия стала независимой нацией, Национальный конгресс избрал конституционную монархию, аналогичную монархии Великобритании. Это означало, что их король будет править по законам конституции и не обладать абсолютной властью.
По сей день Леопольд II - противоречивая фигура. В Бельгии он известен как Король Строителей, но другое его имя Мясник, которое больше отражало его жесткие действия в Африке. Многие Бельгийцы помнят Леопольда за все его постройки. Однако в отношении Конго, которым Леопольд II управлял с помощью железного кулака в корне отличительно.
Все действия Леопольда II в Конго, характеризуют его как палача, однако в 2005 году министр культуры Конго восстановил статую Леопольда, утверждая, что люди должны помнить и о положительных сторонах короля. Однако статуя была разрушена спустя несколько часов после установки.
В 1999 году американский историк опубликовал книгу под названием «Призрак короля Леопольда», в которой проводится сравнение между ним и Гитлером и хотя она широко ценилась в Америке, ее публикация вызвала много споров в Бельгии.
Одним из видений Леопольда в отношении Бельгии было превращение Брюсселя в маленький Париж. Большая часть денег для финансирования этих проектов была получена от его эксплуатации Конго.
Все началось с поиска шотландского исследователя Давида Ливингстона, который исчез в Африке исследователем Генри Мортоном Стэнли. Решив продолжить работу Ливингстона, Стэнли получил финансовую поддержку от « Нью-Йорк геральд» и « Дейли телеграф» в Лондоне и направился в Африку. Когда Стэнли вернулся из Африки, король Леопольд II и его окружение завербовали Стэнли.
По поручению короля Леопольда в 1876 г. была организована Международная Африканская Ассоциация (Африканское Международное Общество), которая состояла из исследователей, географов и филантропов с заявленной целью - открыть Конго и «цивилизовать» людей, которые там жили. Леопольд действительно интересовался природными ресурсами Конго, но данная организация была хорошим занавесом для истинных целей.
В 1884-1885 годах король Леопольд II участвовал в Берлинской конференции, на которой европейские державы обсудили колонизацию и торговлю африканскими странами, что называется «схваткой за Африку». На конференции лидеры в разделили Африку, полагая, что Африка не принадлежала никому.
Когда лидеры племен Конго дали Леопольду разрешение на контроль над своими землями, они понятия не имели, на что они соглашаются. Документы, которые составлял Леопольд, были длинными и на иностранном языке, который они явно не понимали.
В 1905 году автор Марк Твен опубликовал брошюру под названием «Монoлог короля Леопольда» в осуждение действий в Конго. Написанная как политическая сатира, она приняла форму воображаемого монолога, в котором Леопольд II говорит о всем добре, которое он фактически сделал в Свободном государстве Конго. Книга была издана на английском, французском, немецком и итальянском языках, и американский издатель пожертвовал всю прибыль от брошюры на помощь и помощь в Конго.
Для обеспечения резиновых квот в Конго Леопольд использовал свою собственную частную армию,солдаты которой часто захватывали заложников, убивали семьи мятежников, а также избивали и насиловали конголезцев. Они жгли деревни, которые отказались сотрудничать, и отрезали руки своим жертвам, включая детей, в качестве доказательства своих убийств.
Слоновая кость была горячим товаром. Его можно использовать для украшений, статуэток, клавиш пианино и даже вставных зубов. Вскоре была изобретена велосипедная шина, а затем и автомобиль, что привело к огромному спросу на резину во всем мире - еще один ресурс, которым Конго было в изобилии.
Каучук, который Леопольд собирал в Конго, был назван «красный каучук» в связи с африканской кровью, которая пролилась во время его изготовления. Сбор каучука был довольно прибыльным бизнесом, Леопольд заработал в Конго как минимум 1,1 миллиарда долларов в сегодняшних долларах.
Джордж Вашингтон Уильямс был первым министром, который отправился в Свободное государство Конго, чтобы лично убедиться в развитии событий после встречи с Леопольдом II. То, что он там нашел, потрясло его, и в 1890 году он написал открытое письмо Леопольду II о страданиях туземцев в регионе.
Поскольку истина о том, что действительно происходило в Конго, начала раскрываться, в 1904 году Эдмунд Дин Морел и Роджер Кейсмент основали Движение за реформу Конго. Из-за этого движения в 1908 году парламент Бельгии вынудил Леопольда передать его Бельгии. Перед этим по поручению Леопольда были сожжены все архивы, которые отражали его действия в Конго.
В 1909 году сэр Артур Конан Дойл встретился с Эдмундом Дином Морелем, и его ярость в связи с происходящим в Конго была настолько велика, что он написал книгу об этом всего за восемь дней. Книга под названием «Преступление Конго» в графической форме и фотографиях показывала жестокость, совершенную армией Леопольда II.
Конан Дойл обратил внимание общественности на то, что происходило в Конго. Он связался с газетами и с мировыми лидерами, включая Тедди Рузвельта и кайзера Вильгельма II, и отправился в трехмесячный тур лекций на эту тему. Отчасти благодаря его усилиям в регионе началось улучшение, но этого было недостаточно, чтобы полностью стереть трагическое и жестокое прошлое.
Поскольку точные записи о смертях в Конго не велись, невозможно получить точное число, но оценки колеблются от 1 до 15 миллионов смертей. Известно, что примерно половина населения Конго погибла в период свободного государства под управлением Леопольда II.
Кем же был Леопольд II- преданным Бельгии монархом, который использовал все возможности для улучшения своей страны или же жестоким тираном, убившим миллионы людей для достижения своих целей. Насколько близки события тех лет истории наших дней.. Вам не кажется?