9 октября 1918 года кайзер Вильгельм II объявил о своём отречении в бельгийском городе Спа. Незадолго до этого германское правительство приняло условия мира, выдвинутые американским президентом Вудро Вильсоном. Тем самым министры фактически отказались от своего монарха и поставили его вне закона.
Вильгельм не хотел оставаться на месте и начал выбирать направление бегства. Он мог отправиться на восток, через свою потерянную страну, и попытаться улизнуть от искавших его патрулей. Он мог поехать на запад и сдаться французам, которые в лучшем случае отправят его в тюрьму. Вместо этого Вильгельм и его жена Августа Виктория собрали вещи и поторопились к границе с Нидерландами, чтобы просить политического убежища. Власти республики были озадачены появлением такого гостя на их пороге, но в итоге приняли Вильгельма, планируя использовать его как возможный рычаг давления.
Союзники требовали экстрадиции бывшего кайзера, но Нидерланды отказались его выдавать. Тогда Вильгельма попытались похитить. Бывший американский сенатор Люк Лиа и шесть армейских офицеров прибыли в страну с поддельными паспортами и оружием, спрятанным под сиденьями машины. Представившись сыном местного графа, Лиа попросил аудиенции. Осторожный кайзер отказался и вызвал охрану. Неудачливые похитители быстро ретировались, прихватив на память бронзовую пепельницу.
Вскоре жизнь Вильгельма наладилась. Он купил дом в небольшом городе Дорн. Молодая Веймарская республика даже позволила ему вывезти из Нового дворца в Потсдаме мебель, машину и яхту. Обустроившись на новом месте, "господин Гогенцоллерн" начал писать мемуары, которые опубликовал в 1922 году. Но он не забыл о своём троне и надеялся вернуться на Родину.
Из своего убежища он поддерживал связь с монархическими обществами в Германии и критиковал республиканское правительство. Он обвинял Рейхстаг в кризисе и предательстве народа, намекая, что с сильным единоличным правителем немцы жили бы лучше.
Поверить в ограниченную пользу демократии его заставила только победы НСДАП на выборах в начале 30-х. Вильгельм видел в бескомпромиссной и "близкой к народу" партии возможность подготовить Германию к возвращению монархии и даже встречался с Германом Герингом. Но Гитлер не планировал делится своей властью и рассорился с бывшим кайзером, а вскоре и вовсе запретил монархические общества.
К концу жизни господин Гогенцоллерн всё же примирился с новыми властями Германии. Он публично одобрил восстановление армии и захват Польши. Когда немецкие войска вошли в Нидерланды, Вильгельма солдата не тронули. Наконец, падение Франции привело бывшего кайзера в восторг - он считал это справедливой расплатой за его поражение в Первой Мировой.
Вильгельм умер 4 июня 1941 года. Немецкое правительство хотело похоронить его с большой церемонией в Германии. Но в своем завещании Гогенцоллерн отказался от захоронения на Родине до восстановления монархии. Сейчас его тело покоится на кладбище Дорна - у его гробницы до сих пор собираются немецкие монархисты.