Чикаго находится в 1300 метрах от ближайшего океана, поэтому, когда в 1930 году здесь открылся самый большой в мире аквариум, его директор логически решил, что океан должен прийти в Чикаго. Аквариум Шедда отправил серию железнодорожных цистерн в Ки-Уэст, Флорида. Там они выпили 4 миллиона литров океанской воды для "великолепного мраморного дома для рыбы" в Чикаго. В 1930-х годах посетителей встречали морские коньки, пилорылы, детеныши акулы и ламантин весом 265 кг.
Когда в 2005 году в Атланте открылся Аквариум Джорджии, он тоже был, на некоторое время, самым большим аквариумом в мире. И это тоже неудобное расстояние от океана. Но за 75 лет, прошедших с момента открытия Шедда, аквариумы усовершенствовали науку о воссоздании океанской воды. Аквариум Джорджии не поставлял соленую воду из моря, и по сей день выпускает свою собственную синтетическую версию в бассейнах объемом 303 000 литров.
Сегодня и в аквариумах Шедда и Джорджии используется солевая смесь под названием "Мгновенный океан". Вы можете купить его в зоомагазине. Мгновенный океан - это в основном натрий и хлорид, то же самое вещество, что и поваренная соль. Он также содержит меньшее количество других химических веществ, таких как сульфат, магний, калий, кальций, кальций, бромид и стронций.
В аквариуме Джорджии, сотрудники смешивают 10 супер-мешков за раз в 300 000 литровых смесительных бассейнах. Они добавляют его в водопроводную воду Атланты, которая сначала проходит через активированный уголь, чтобы удалить хлор, который сохраняет воду свободной от опасных патогенов, но может быть смертельным для рыб. На дне смесительных бассейнов из них выходит сжатый воздух, который перемешивает смесь, как будто вода закипает. Каждые две недели аквариум Джорджии смешивает партию в 300 000 литров.
Работа с такими большими объемами означает, что аквариумы не могут смириться с тем, что все будет перемешиваться равномерно. Когда в 1970-х годах аквариум Шедда впервые перешел на производство синтетической соленой воды, в резервуаре иногда обнаруживался большой кусок нерастворенной соли. В Чикаго температура воды также имеет большое значение. Город получает питьевую воду из озера Мичиган, которое зимой практически замерзает.
Национальный аквариум в Балтиморе расположен прямо на берегу залива, но он также производит синтетическую соленую воду для морских млекопитающих и рыб. Например, вода в гавани сама по себе солоноватая и недостаточно соленая. И даже если аквариум захочет добавить в воду соли, гавань сильно загрязнена. Вместо этого Национальный аквариум использует балтиморскую водопроводную воду и смесь соли под названием "Омега". Аквариум использовался для приготовления собственной солевой смеси из отдельных компонентов пищевых продуктов.
Аквариумы, которые могут подводить соленую воду напрямую из океана, и аквариум Монтерей-Бей, расположенный в Калифорнии, является ярким и завидным примером. Залив окружен охраняемыми морскими территориями, поэтому его вода является исключительно чистой. В задней части аквариума находятся две подводящие трубы, которые снабжают все резервуары для соленой воды здания. Трубы могут доставлять почти 7500 литров воды в минуту.
Вода в заливе чистая, но не такая чистая, как вода из-под крана. Он полон органических веществ и живых существ, таких как планктон. Но мутная вода также затрудняет обзор внутри резервуаров.
Таким образом, управление аквариумом означает нахождение баланса между удовлетворением посетителей, приходящих посмотреть на существ, и здоровьем существ, которые они приходят посмотреть. Монтерей достигает этого равновесия, подавая сырую морскую воду со всеми ее органическими веществами ночью, а утром переключаясь на чистую, фильтрованную морскую воду.
Аквариумы, производящие синтетическую морскую воду, также обращают внимание на микробов в своей воде. В 2008 году аквариум Шедда начал отводить воду из аквариумов для морских рыб в места обитания морских млекопитающих, и ученые заметили в этом тенденцию: Разнообразие микробов в местах обитания млекопитающих возросло, и уровень инфицирования фактически снизился.
Исторически аквариумы считали, что чем меньше микробов, тем лучше. Количество бактерий в бассейнах морских млекопитающих строго регулируется USDA, говорит Крисси Кабай, директор проекта Shedd Aquarium Microbiome Project.
Но, возможно, синтетическая морская вода слишком чистая для дельфинов. И здоровое микробное сообщество сможет предотвратить развитие вредных патогенов, как мы видим на примере здоровья человека. Это исследование для морских животных еще только начинается, говорит Кабай, но аквариумы начинают интересоваться микробиомами их среды обитания.
В 1930 году, когда Шедда использовал железнодорожные вагоны для доставки соленой воды из Флориды в Чикаго, The New York Times объяснила своим читателям, почему это было необходимо: "Говорят, что синтетическая морская вода вообще не подойдет, ибо для поддержания рыб в хорошем состоянии требуется органическое вещество, доступное только в их естественной среде обитания".
Почти столетие спустя аквариумы придумали, как сохранить жизнь рыбам в синтетической морской воде. Но анализ всего этого "органического вещества" еще не закончен.