Муравьеды - это четыре вида необычных существ с необычайно специализированными языками, ртами и желудками. Созданный с учетом потребления насекомых, муравьед имеет беззубый, трубчатый рот и чрезвычайно вытянутую голову, в которой находится самый сложный язык животных миров.
Язык скатывается на задней части черепа муравьедов и прикрепляется к грудине. При полном выдвижении язык муравьедов почти в два раза длиннее всей головы.
Язык тонкий, иногда ярко-красный, и покрыт сотнями маленьких крючков. Эти крючки, наряду с большим количеством липкой слюны, захватывают крошечных насекомых и доставляют их прямо в горло, не разжевывая.
Попав внутрь желудка, сотни муравьев, термитов и других насекомых раздавлены мощным и вечно вспенивающимся желудком. Как и птицы, муравьеды намеренно глотают мелкий гравий и мелкую гальку, которые выстраиваются в линию желудка и помогают измельчить пищу.
Наиболее тесно связанные с ленивцами, а также, неудивительно, броненосцами, муравьеды являются довольно примитивными животными с простым, в основном одиноким образом жизни.
Хотя все они выживают почти исключительно за счет насекомых, у каждого вида есть свои способы получения пищи.
Редко встречающийся шелковистый муравьед, уроженец Центральной и Южной Америки, является древесным животным, проводящим свою жизнь в средней полосе деревьев и редко гуляющим по земле.
Среднеразмерные тамандуи из Южной Америки свободно перемещаются с деревьев на землю.
Также уроженец Центральной и Южной Америки, массивный и увлекательный гигантский муравьед проводит свое время исключительно на земле, добывая пищу через термитные и муравьиные холмы.
Гигантский муравьед - самый крупный насекомоядный на земле, самцы достигают внушительных 55 килограмм в зрелости.
Гигантский муравьед охотится в дневное время суток в жару, спит ночью и большую часть своего времени днем находит муравьиные холмы и термитные холмы, используя свое впечатляющее обоняние.
Быстрое передвижение имеет ключевое значение, поскольку муравьед покрыт толстым мехом, но не защищен от укусов муравьев и термитов.
Как и прежде, при атаках длиной всего в несколько минут, колония насекомых может восстановить и обеспечить следующего муравьеда трехминутным пиршеством.
Образ жизни муравьеда
Все виды муравьеда - одинокие животные. Гигантские муравьеды, в частности, проводят время строго на своей территории.
Раз в год в сезон спаривания они собираются парами и остаются вместе в течение нескольких дней. Самцы иногда остаются на некоторое время дольше, но, как правило, ребенка воспитывает только его мать.
Примерно в месяц малыш начинает самостоятельно исследовать мир и ходить пешком, но в большинстве случаев мать будет носить своего малыша на спине в течение года, что создает немалую нагрузку.
Молодые муравьеды могут ошиваться около трех лет рядом с мамой, прежде чем начать жить самостоятельно - в конце концов, трудно оставить такую неутомимую мамочку.
Невероятный муравьед
Существует четыре вида муравьедов, все они проживают в Центральной и Южной Америке.
Наиболее узнаваемый вид - гигантский муравьед. Он довольно большой, не живет на деревьях, проживает в более засушливых местах, чем другие виды.
Тамандуи проводят около 60 процентов своего времени на деревьях. Они живут в более влажных и зеленых условиях и также обитают в тропических лесах.
Они вскрывают муравейники и термитные холмы на земле, а также находят на деревьях большое количество разнообразных насекомых и засовывают свои языки в щели в стволах деревьев, чтобы добыть себе пищу.
Самым редким и необычным видом является карликовый муравьед. Он находится в отдельном роде от трех других видов и имеет совершенно иной внешний вид. Карликовые муравьеды покрыты густым, кремового цвета мехом.
Карликовый муравьед исключительно древесный и редко оставляет деревья. Он ведет ночной образ жизни и поэтому не часто встречается. Он очень застенчивый и молчаливый.
У карликового муравьеда гораздо короче лицо и язык, и он питается немного иным рационом, состоящим из личинок и червей, помимо, конечно же, муравьев. Считается, что карликовый муравьед имеет очень небольшую территорию, состоящую всего из нескольких деревьев и не так активен, как другие виды муравьев.
Он имеет удивительно длинный и мощный хвост и может свисать хвостом вверх ногами с высокой ветки, а ужинать насекомыми на нижней ветви. Карликовый муравьед также является самым маленьким видом муравьедов - всего около 25 сантиметров в длину и весом в 450 грамм.