Иэн М. Бэнкс «Алгебраист» (2004)
СЮЖЕТ: Фассин Таак, наблюдатель медленных рас при дворе наскеронских насельников, получает неожиданное предложение. Ему предстоит отправиться на планету насельников с важной миссией, от результатов которой зависит судьба всей системы. А может быть, и галактики.
ЧЕМ ИНТЕРЕСНО: в мире «Алгебраиста» разумные существа делятся на два вида. Быстрые, чья история обычно исчисляется какими-то десятками тысяч лет, — люди, например. И медленные, которые существуют миллионы, а то и миллиарды лет. Именно одна из медленных рас, насельники, и стала настоящей жемчужиной романа. Следить за этой неординарной цивилизацией, постоянно открывая её особенности, вызывающие то оторопь, то смех, то неприятие, — просто праздник какой-то. У этого общества нет правительства, армии и денег. Насельники не чувствуют боли и способны менять пол по собственному желанию. А ещё они весьма специфически относятся к своим детям, которые либо тысячелетиями остаются прислугой у взрослых, либо становятся для них объектом охоты. Есть тут и другие оригинальные идеи типа «Правды» — универсальной «окончательной» веры. Есть и классический квест по поиску Жутко Необходимой Штуки, который, однако, завершается отнюдь не классическим финалом.
РЕЗЮМЕ: Увлекательный роман, интересный авторскими размышлениями о времени, оригинальной цивилизацией насельников и неплохо проработанной вселенной. Ещё бы героя поярче да велеречивости поменьше — и было бы совсем шикарно.
Аластер Рейнольдс «Дождь забвения» (2004)
СЮЖЕТ: В Париже 1959 года частный детектив Флойд расследует смерть американки Сьюзен Уайт — полиция посчитала это несчастным случаем. А в XXIII веке археологу Верити Ожье предлагают отправиться в прошлое, за столетие до гибели нашей планеты. На цветущую, полную жизни Землю — правда, альтернативную. И не просто отправиться, а доставить оттуда нечто важное, способное изменить историю обоих миров.
ЧЕМ ИНТЕРЕСНО: в романе две сюжетные линии, и каждая проработана с умом и достойна отдельной книги. В альтернативном прошлом обошлось без Второй мировой войны, а компьютерные технологии не получили особого развития. В будущем катастрофа вынудила людей покинуть мёртвую Землю и переселиться на Заросль — цепь орбитальных станций, построенных вокруг планеты. И там, и там хватает своих проблем. А уж когда представители двух линий сойдутся, вечер окончательно перестанет быть томным.
Интересны и другие оригинальные задумки: разрушительный конец света Нанокост; «А-вирус», лишающий возможности воспринимать музыку; нано-машины Фурии, которые населили закованную в ледяной панцирь Землю; загадочная гиперсеть, соединившая отдалённые планетоиды. И, конечно, Аномально Большие Объекты — сферические оболочки инопланетного происхождения, настолько огромные, что способны вместить целую планету.
Питер Гамильтон «Звезда Пандоры» и «Иуда освобождённый» (2004–2005)
СЮЖЕТ: XXIV век. Когда человечество, объединённое в Межзвёздное Содружество, обнаружило, что одна из далёких звёзд окутана огромной оболочкой, это произвело эффект разорвавшейся сверхновой. Неужто люди впервые увидели инопланетную сверхцивилизацию в действии? Для прояснения ситуации Совет Содружества отправляет новейший корабль. Вот только не растревожит ли эта экспедиция то, с чем люди не смогут сладить?
ЧЕМ ИНТЕРЕСНО: Дилогия поражает детальностью и достоверностью мира будущего. А ещё — массой сюжетных линий, иные из которых поначалу не влияют на основные события. Практически каждая линия выстроена в собственном стиле и жанре: детектив соседствует с приключением, шпионский триллер — с кровавым боевиком, научные исследования — с политическими интригами. Благодаря этому спустя пару сотен страниц кажется, что мы жили в этой вселенной с самого рождения. А какие тут шикарные описания всевозможных планет с разными физическими законами.
Джон Скальци «Обречённые на победу» (2005)
СЮЖЕТ: Человечество вышло в космос и обнаружило, что оно не одно во Вселенной. Причём инопланетные расы не торопятся делиться с людьми пригодными для жизни планетами. Обитатели космоса находятся в состоянии перманентной войны друг с другом — и Земле тоже нужны рекруты. Однако в вооружённые силы набирают не крепких молодых ребят, а наоборот, немощных стариков, которым обещают возвращение молодости.
ЧЕМ ИНТЕРЕСНО: Джон Скальци лихо цепляет на крючок любопытства фанатов военно-космической НФ, жаждущих узнать, как автор подготовит абсолютно неприспособленных людей к суровым военным будням. При этом Скальци старается по возможности выйти за рамки чистой «военки», заронив в душу читателя пару-тройку зёрнышек доброго и вечного. И речь не о верности долгу и соратникам, не о воспевании дружбы и боевого братства — этого добра полно в любом военном романе. Дело в сомнениях, настигающих бравых бойцов Земли, залитых своей и чужой кровью. Сомнениях в собственной человечности, в том, что проблемы стоит решать с помощью силы, в некоторых моральных аспектах людской экспансии. Не самая распространённая тема для военно-космической фантастики.
Майкл Флинн «Танцор Января» (2008)
СЮЖЕТ: Когда Амос Январь, капитан грузового звездолёта «Нью-Анджелес», нашёл артефакт предтеч, прозванный позднее Танцором, никто особо не заинтересовался. Эти артефакты — штуки, конечно, дорогие, но к чему их приспособить, толком никто не знает. А затем Танцующий камень вдруг понадобился буквально всем: представителям Межзвёздной торговой компании, пиратам из Цинтианского скопления, Гончим Ардри, повстанцам с Нового Эрена, Братству Терры. Неужели он способен изменить баланс сил в галактике?
ЧЕМ ИНТЕРЕСНО: Роман может порадовать рядом оригинальных фантастических изобретений, но главное — нюансами мира будущего, многогранного и живого. С первой же страницы на нас обрушивается водопад мелочей, из которых складывается вселенная «Танцора». Разделяющий галактику Разлом — опасное и таинственное место, где нет солнц. Масса исторических, религиозных, кулинарных и культурных аллюзий, создающих эффект узнавания. Герои, кумиры и гении, превратившиеся в богов. Гончие Ардри — гении шпионажа и политики. Братство Терры с их Закутками, обитатели которых живут грёзами о «земле обетованной». Специфическая манера речи разных народностей галактики. Все эти детали поданы в процессе увлекательного квеста, во время которого герои книги соприкасаются со многими особенностями нарисованного автором мира.
Эл Робертсон «Взломанные небеса» (2015)
СЮЖЕТ: Кукловоду Джеку Форстеру осталось жить не больше пары месяцев. Казалось бы, войну Пантеона с Тотальностью пережил, с чего бы сейчас на тот свет? Всё просто: вскоре заканчивается его лицензия на паяца Хьюго Фиста, и тот завладеет телом Джека. Но прежде Форстер решает разобраться с делом, которое ему не дали завершить перед войной. С делом, где замешано Божество из Пантеона — одно из тех существ, что всегда помогали людям Станции.
ЧЕМ ИНТЕРЕСНО: Отнюдь не акцентом на виртуальности, хотя ею пронизана вся жизнь обитателей Станции, не мыслящих себя в отрыве от сети. Без подключения тебя не обслужат ни в ресторане, ни в отеле, ни в магазине. Ты не сможешь ощутить настоящий вкус пищи или кофе. А есть ещё возможность не расставаться с любимыми, покинувшими этот бренный мир, благодаря посмертным электронным слепкам людей… Но всё это мы уже встречали.
А вот идея Божеств — корпоративных сущностей, поделивших между собой сферы деятельности на Станции, — гораздо оригинальнее. Кто-то заведует логистикой, кто-то безопасностью, кто-то — медиа, культурой и модой. Причём в Пантеон входят не абстрактные символы, а абсолютно реальные сущности, способные общаться со своими последователями. Божества обладают подлинной властью и не стесняются её использовать. Так что каждый из жителей Станции душой и телом принадлежит своим покровителям — самым буквальным образом.
Вдобавок автор вводит ещё одну сторону конфликта — Тотальность, некогда обычную группу ИскИнов, которые разошлись с богами Пантеона и со временем сами превратились в нечто божественное. В некую искусственную корпоративную сущность, практически каждый элемент которой обладает собственным сознанием.