Важнейшие вопросы в исследовании добровольческой деятельности в целом связаны с общим понятием о том, что волонтерство - это хорошая, социально положительная деятельность.
Тем не менее различные критические взгляды были высказаны специалистами против таких предположений. Одна из основных проблем связана с вопросами социального неравенства в добровольческой деятельности.
Учитывая, что волонтерский труд осуществляется теми, кто располагает достаточными ресурсами, и что соответствующие учреждения ищут членов этой доминирующей группы, чтобы присоединиться к ним в качестве добровольцев, члены низших социально-экономических групп еще больше маргинализируются. Они лишены возможностей для укрепления своего человеческого и социального капитала.
Основываясь на обширном межнациональном анализе тенденций в Европе и Северной Америке, специалисты пришли к выводу, что за последнюю четверть века не существует доказательств, свидетельствующих о возможном изменении классовой предвзятости волонтеров или их родственников с целью исключения расовых и этнических меньшинств из добровольческой деятельности.
Это все кажется просто поразительным, учитывая активизацию усилий в области политики, направленных на расширение социальной интеграции через участие добровольцев.
Хотя волонтерство приветствуется как поддержка демократических и основанных на широком участии принципов, а также как средство дать возможность высказать свое мнение большему числу людей, в действительности оно действует для укрепления позиций существующей власти.
Дисбаланс
Альтернативная точка зрения заключается в том, что члены низших статусных групп могут быть не так широко представлены в формальном добровольческом движении, но активно участвуют в неформальном.
Специалисты обнаружили, что члены этнических общин часто задействованы в процессах по уходу за нуждающимися, и в реальности представители основных слоев общества делают это гораздо реже.
Это побудило некоторых специалистов, интересующихся данной темой, высказать критическое мнение о наличии культуры участия богатых слоев населения. Они призывают признать негативную перспективу так называемого четвертого сектора.
Тем не менее чаще предполагается, что представители неблагополучных слоев общества на самом деле могут в значительной степени выиграть от официального участия в рядах добровольцев, и волонтерство все чаще используется в качестве инструмента политики, с помощью которого можно свести к минимуму социальную изоляцию и маргинализацию.
Еще один предостерегающий момент связан с тенденцией просто подчеркивать и иногда преувеличивать позитивный аспект результатов участия в волонтерской деятельности.
Незначительное внимание было уделено возможности неадаптивного реагирования на добровольческую деятельность, например, в связи с опытом выгорания.
Некоторые ученые объясняют это отсутствие интереса парадоксальной связью выгорания с деятельностью, осуществляемой исходя из свободного волеизъявления, поэтому легко предположить, что этот факт не имеет значения в контексте добровольческой деятельности.
Исследования показали, что работа в тесном контакте с группами населения, положение которых рискует остаться без улучшений, более подвержены выгоранию:
- контакт с людьми, страдающими с неизлечимыми болезнями,
- с жертвами насилия, терактов,
- работа в хосписе
- работа с неблагополучной молодежью.
Кроме того, добровольческая деятельность не всегда может принести ожидаемый положительный эффект. Так, некоторые ученые утверждают, что подтверждение положительной связи между активным волонтерским движением и формированием и укреплением социальных связей, сближением социального капитала и демократизацией слишком оптимистично.
Удалось обнаружить, что гражданская активность большинства добровольцев довольно обычная. Они выбирают деятельность поближе к дому, например.
Большинство добровольцев предпочитают сосредотачиваться на служебных задачах. Таким образом, волонтерство как таковое может претендовать лишь на незначительный вклад в эффект буферизации и в надежду на создание слоя активных и заинтересованных жителей.
Сегодня ученые пришли к неоднозначному выводу, что на самом деле многие люди используют добровольческую деятельность, чтобы оправдать себя, снять политическую ответственность.
Волонтеры могут сосредоточиться на небольшом круге вопросов, вызывающих озабоченность, и, таким образом, избегать какой-либо заботы или участия в решении крупных актуальных задач. Такое добровольческое движение может быть недемократическим.
Наконец, волонтерство может позволить правительствам в рамках неолиберальной повестки дня добиться снижения их ответственности за благосостояние граждан - услуги волонтеров и общественных организаций восполняют этот пробел.
Отмечается, что правительственные учреждения, как правило, определяют добровольческую деятельность в основном следующим образом: с точки зрения работы по обслуживанию нуждающихся, которая поддерживает статус-кво.
Западные правительства с различной степенью акцентирования заняли такую позицию, что добровольцы, надлежащим образом регулируемые, должны поддерживаться и поощряться.
Последствия этого нового "партнерства" пока еще не полностью очевидны, но, скорее всего, государства будут поощрять безопасную и "неполитическую" политику.