Образец породы, собранный с Луны 47 лет назад, был впервые открыт на Земле. Образец был открыт 5 ноября в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне. Трубчатый цилиндр из каменной и лунной пыли (или реголита) имеет длину 61 см и диаметр 4 см.
Новый образец анализа используется в рамках программы Artemis, новой программы НАСА и других космических агентства, целью которой является возвращение мужчины и женщины на Луну к 2024 году. Конечная цель — создать базу на Луне к 2028 году, с которой будут осуществляться отправные миссии на Марс. Но не зависимо от планов на будущее, у 47-летних образцов Apollo есть что нам рассказать.
Открытие этих образцов теперь позволит побольше узнать о Луне и поможет новому поколению ученых совершенствовать свои методы для улучшения следующих исследуемых образцов миссии Artemis. Как заявляет НАСА , — «Наши научные технологии значительно улучшились за последние 50 лет, и ученые получили возможность анализировать эти образцы способами, которые ранее не были возможны.»
Между 1971 и 1972 годами астронавты с миссиями Аполлон 15, 16 и 17 собирали лунные образцы для возвращения на Землю для дальнейшего изучения. Большинство образцов были изучены, но некоторые остались запечатанными в своих оригинальных контейнерах с целью сохранения их для технологических достижений, которые позволяли бы улучшить анализ. Собирали эти образцы Астронавты Джин Сернан и Джек Шмитт возле кратера Лара.
На данный момент Лунный образец 73002 подразделили и будут рассылать по частям исследователям. Лунные породы будут проходить спектрометрию — метод, который позволяет ученым идентифицировать молекулы, присутствующие в образце. Они будут трехмерно изображены и разрезаны на тонкие пучки для исследования микротомии. Эта микротомия с высоким разрешением позволит беспрецедентно взглянуть на структуру и состав образца.
НАСА также с нетерпением ожидает открытия второго образца Аполлона 17 73001. Этот образец был собран в то же время и в том же месте, что и 73002, но в отличие от 73002 он хранился в вакуумном контейнере на Земле. Это означает, что образец содержит не только лунный камень, но и любые лунные газы, которые были собраны вместе с образцом. Ученые НАСА все еще разрабатывают способы обеспечения того, чтобы все эти газы не улетучились при открытии вакуумного контейнера. Они планируют открыть этот образец в начале 2020 года.
«Результаты, которые будут получены из этих образцов, дадут НАСА новую информацию о Луне, включая историю столкновений космических объектов на поверхности Луны, или то как на поверхности происходят оползни и как поверхность нашего спутника развивалась с течением времени и многое другое», — говорит Чарльз Ширер, научный сотрудник НАСА.