С середины III тысячелетия до н.э. в Британии начались серьезные изменения. Об этом можно судить по появлению новых видов керамики, что свидетельствует о прочных культурных связях с Европой.
Примерно с 2400 года в Великобритании появился новый тип керамических сосудов. Они были известны как «колоколовидные кубки» из-за их характерной луковичной чаши, изогнутой вверх.
В Ирландии они обнаружены в самых ранних медных рудниках и связаны с типом клиновидной могилы.
В Великобритании они получили гораздо более широкое распространение, особенно в прибрежных районах.
Распространение кубков по Атлантическому побережью Европы свидетельствует об их иберийском происхождении.
Одним из самых роскошных захоронений, найденных археологами с использованием кубков, было захоронение "эмсберийского лучника" в Стоунхендже, который умер примерно около 2300 года. В его могиле обнаружены и кубки, и медные ножи. Предполагается, что сам он вырос в Альпийской Европе, возможно, в Швейцарии.
Радикальные изменения
Период радикальных изменений датируется приблизительно 3200 годом до н.э.
Похоронные памятники почти перестали попадаться, многие длинные курганы и могилы были потеряны.
Около 3000 до н.э. появился другой тип керамики, известной как "керамическая посуда с канавками" (шнуровая керамика). Для рифлёной посуды характерны горшки с надрезанными спиралями и волнистыми линиями.
Наилучшим образом сохранившимся ранним поселением культуры, в котором развивалась керамика этого типа, является поселение Скара Брей на Оркнейских островах Шотландии. (Здесь в период между 3000 и 2500 гг. до н.э. была построена частично подземная деревня, состоящая примерно из десятка домов) И подобные сгруппированные деревни были обнаружены вплоть до юга Уилтшира.
В это время стали появляться новые типы памятников, в том числе круги деревянных столбов, таких как в Сихендже и Норфолке, и большие ограждения, такие как Стоунхендж в графстве Уилтшир, построенные около 2950 года до нашей эры. Круглые ограждения, окаймленные рвом (классические памятники хенджа), были построены впервые.
Могилы аналогичной формы распространились из Ирландии в другие части Великобритании, такие как Северный Уэльс.
В Оркнее, например, в Мейсхау, построенном около 2750 года до н.э., курган проходной могилы был фактически построен из камней в рамках более раннего памятника хенджа.
Точное назначение более крупных памятников до сих пор не ясно, но они могли иметь астрологическое значение, поскольку камни выстраивались в направлении солнца в ключевые моменты, такие как летнее и зимнее солнцестояние.
Скара Брей
Неолитическая деревня Скара Брей, расположенная на материковой части Оркнея, была построена по удивительно однородной схеме. Каждый из дюжин домов имел центральный очаг, каменные кровати с каждой стороны входа и каменные коробки на полу, которые, возможно, использовались для хранения воды.
Здесь же были найдены шлифовальные камни, кремневые топоры и тонкая керамика (часто с очень далеким от этих мест происхождением).
Религия
Круговая форма великих каменных памятников конца III тысячелетия, скорее всего, свидетельствует об интересе к солнцу и, возможно, символизирует движение солнца по небу.
Старые памятники, такие как Эйвбери и Стоунхендж, были украшены людьми, относящимися к «культуре кубков»; Стоунхендж был полностью реконструирован с возведением массивных трилитов (два вертикальных камня с одним лежащим сверху).
Памятник Хенге (Эйвбери)
Как и многие британские неолитические памятники, Эйвбери был построен поэтапно: Северный и Южный круги были построены около 2800 года, Внешний – около 2600 года, а два «проспекта» были построены около 200 лет спустя.
Центральная власть
Ресурсы, необходимые для строительства более крупных ограждений хенджа, огромны; для строительства крупного деревянного здания за Южным кругом в районе Даррингтонских стен вблизи Стоунхенджа потребовалось расчистить 3,5 гектаров территории лесных угодий.
Это означает, что для управления и координации деятельности местного населения по планированию и возведению таких глобальных памятников существовали вожди или какая-либо иная местная форма могущественной центральной власти.
Могилы, которые появляются после этого периода, становятся все более сложными и к тому же включают в себя роскошные украшения. Этот факт тоже говорят в пользу гипотезы о централизованной власти.
Все это дополняет картина Великобритании и Ирландии в 2500 году до н.э., в конце эпохи неолита, в которой ландшафт был гораздо более выражен и сформирован человеческими усилиями, чем в начале своего существования.
Там, где когда-то существовали небольшие группы охотников-собирателей, уже существуют сгруппированные деревни с каменными жилищами, обширными лесопосадками, вспаханными полями и тщательно разработанными памятниками из земли и камня, создаваемыми под руководством мощных политических структур.