С небольшим добавлением органического вещества, пыльных лунных и марсианских имитаторов почвы произвели помидоры, рожь, редис и другие культуры в лаборатории.
Однако для этого эксперимента исследователи проверили, каким будет цикл выращивания второго поколения, выращенного на Луне или Марсе. Они использовали органический материал из предыдущего цикла выращивания и смешали его с реголитами с низким содержанием питательных веществ. Согласно документу, команда использовала измельченную ржаную траву для имитации этого материала. Каждую пятницу эксперимента они добавляли богатый питательными веществами раствор, созданный для имитации добавления человеческого навоза и мочи, которые астроколонисты, вероятно, добавят к своим лунным фермам.
Посевные культуры в почвах включали в себя кресс-салат, рукколу (aka arugula), помидоры, редьку, рожь, лебеду, шпинат, зеленый лук, горох и лук-порей. Из них единственным овощем, который не смог хорошо расти в почве, был шпинат. Редька, кресс-салат и рожь выросли до такой степени, что семена могли быть собраны. Команда также смогла собрать помидоры и горох с лунных и марсианских почв. Зеленый лук рос неуклонно, но медленнее, чем обычно. В то время как квиноа производила цветы, она не производила семена. Тем не менее, команда сообщает, что они подозревают, что это первый раз, когда какие-либо растения были выращены достаточно большими, чтобы производить фрукты в почве.
В последующем команда смогла прорастить семена редьки, кресса и ржи, произведенные на Марсе и лунных почвах, предполагая, что производство самоподдерживающихся культур может быть возможным в космосе.
Хотя общая биомасса, производимая растениями на земных и марсианских почвах, была примерно одинаковой, выращиваемая на лунной почве была значительно ниже, а это значит, что лунным колонистам, возможно, придется выполнить некоторые дополнительные шаги на лунной грязи, прежде чем выращивать растения.
Исследование - это всего лишь предварительный тест. Факторы, ограничивающие рост в лунной и марсианской почве, которые не учитываются в симулянтах, такие как наличие химически активного азота, вероятно, затруднят ведение сельского хозяйства на практике.
Тем не менее, ведущий автор Wieger Wamelink считает, что это повышает вероятность того, что космическое сельское хозяйство может стать чем-то особенным. «Мы были в восторге, когда увидели, что первые помидоры, выращенные на марсианской почве, стали красными», - говорится в заявлении . «Это означало, что был сделан следующий шаг к устойчивой закрытой сельскохозяйственной экосистеме».
Выращивание зерновых культур на лунной и марсианской почвах - не единственный вариант получения свежих фруктов и овощей на Луне и Марсе. Другие возможности включают гидропонику, или выращивание растений непосредственно в воде, и аэропонику , или выращивание растений с использованием насыщенного питательными веществами тумана. Однако и то, и другое требует большой инфраструктуры, поставок и обслуживания - и все это займет место на грузовых судах, а также время и деньги.
Однако через столетие будет достаточно выращенного в лаборатории мяса, крикетных ферм и выращенных в туннелях овощей, чтобы колония могла быть самодостаточной.
Все это, конечно, просто спекуляция. В последний раз человек ступал на небесное тело, кроме Земли, в 1972 году во время миссии Аполлона-17. НАСА заявляет, что планирует вернуться на Луну в 2024 году, и частные компании также готовятся помочь в этом . Предыдущие полеты на Луну и околоземные астероиды были отменены из-за политики и отсутствия сильной общественной поддержки.