У Хрущева были и неудачи, и триумфы во внешней политике за пределами восточноевропейской сферы. Успехи в освоении космоса при его режиме принесли России большую популярность. Хрущев улучшил отношения с Западом, установив политику мирного сосуществования, которая в конечном итоге привела к подписанию Договора о запрещении ядерных испытаний 1963 года. Но он был порой эксцентричным и грубым, что иногда отрицало его собственную дипломатию. Однажды он появился в Организации Объединенных Наций и в своем выступлении подчеркнул свою мысль, стуча обувью по столу. Такое поведение, как правило, усиливало определенные западные предрассудки в отношении капризного, крестьянского поведения советских лидеров и подрывало имидж России за рубежом.
Бесцеремонные высказывания Хрущева иногда вызывали массовые волнения в мире. Он сказал Соединенным Штатам: «Мы вас похороним» и похвастался, что его ракеты могут летать над Соединенными Штатами, что вызвало тревогу у американцев, которые впоследствии увеличили свой оборонный бюджет. Следовательно, он оказался его собственным злейшим врагом, ускоряя гонку вооружений с Соединенными Штатами, а не замедляя ее, что было его основной целью. Его пугающе рискованная политика установки ядерного оружия на Кубе для использования местными советскими командирами, если они почувствуют, что американцы нападают, привела мир, казалось бы, к грани ядерной войны.
Хрущев был патриотом, который искренне хотел улучшить положение всех советских граждан. Под его руководством произошла культурная оттепель, и подавленные русские писатели снова начали публиковаться. Западные представления о демократии начали проникать в университеты и академии. Они должны были оставить свой след в целом поколении россиян, прежде всего о Михаиле Горбачеве, который впоследствии стал последним лидером Советского Союза. Хрущев фактически вывел Советский Союз из резкого сталинского периода. Под его правлением Россия продолжала доминировать в союзе, но с гораздо большей заботой о меньшинствах. Экономические проблемы, однако, продолжали преследовать профсоюз. Хрущев попытался реформировать промышленные министерства и подчиненные им предприятия, но потерпел неудачу. Он обнаружил, что промышленные и местные политические сети развивались, что сильно затрудняло центральную власть навязывать свою волю. При нем происходил постепенный рассеяние власти из Москвы в провинции. Это укрепило российские регионы. Сельскохозяйственная политика, которая была успешной в течение нескольких годов, в конечном итоге стала жертвой засушливых лет, что вызвало массовое недовольство.