8 сентября 1863 года восьмилетний мальчик по имени Джордж Колин Олбрайт обнаружил шокирующее зрелище на пляже возле своего дома в округе Дигби, Новая Шотландия: полубессознательный мужчина, вероятно, в возрасте около двадцати лет или чуть старше, без ног. Когда появились взрослые горожане, мужчина, казалось, испугался их, отчаянно отползая назад к морю в попытке спастись. Несмотря на свою немощь, он отчаянно сопротивлялся, прежде чем его наконец доставили в дом Олбрайтов. Он был весь мокрый от дождя, который шел прошлой ночью и у него был ужасный кашель.
Незнакомец, казалось, понимал, что происходит вокруг него, но не отвечал ни на какие вопросы, которые ему задавали. После неоднократных расспросов он пробормотал что-то вроде “Джером”, и это имя ему дали жители деревни.
Местный врач отметил, что ампутация его ног была очень недавней: культи кровоточили, они были сильно перевязаны, и, по-видимому, удаление было сделано кем-то с хирургическими навыками.
С самого начала Джером был загадкой для всех. Его руки были мягкими и без признаков физического труда. Одежда, в которой он был найден, была роскошной, а волосы аккуратно подстрижены.
По мере того как шло время и новости о таинственном молодом человеке распространялись, предположения о его личности становились игрой в угадайку. Может, он моряк? - Солдат? - Пират? - Член иностранного легиона? - Шпион?- Пленник благородного или даже королевского статуса? Джером молчал.
Жители деревни упорно пытались заставить Джерома заговорить. Но даже местный житель, свободно владевший пятью языками, не смог получить ответа.
Он жил в различных домах в округе, его содержание оплачивалось скромной стипендией от правительства провинции. Он был трудным гостем в доме. Джером обычно бывал угрюмым, глубоко подавленным и временами физически жестоким. Он ненавидел большинство людей, и очевидно ненавидел то внимание, которое он получал в качестве местной достопримечательности. Время от времени он произносил слова или фразы, но никогда ничего такого, что могло бы дать ключ к разгадке его личности. Немой отшельник любил детей-возможно, потому, что знал, что они не смогут причинить ему вред.
Однажды две неизвестные женщины пришли в дом, где он жил, и попросили поговорить с Джеромом наедине. Все трое ушли в другую комнату и долго там разговаривали. Когда женщины уходили, было слышно, как одна из них тихо сказала другой: "ему здесь хорошо, давай оставим его в покое".
Джером умер от бронхита 15 апреля 1912 года. Никто так и не узнал, кем он был на самом деле и как оказался на пляже.
Общее предположение состояло в том, что он скрывал какую-то преступную тайну.
Фрейзер Муни, автор книги "Джером", предложил очень убедительную теорию - Джером никогда не рассказывал о себе, просто потому, что не мог этого сделать. Муни полагал, что переохлаждение Джерома вкупе с физическим и умственным шоком, вызванным серьезной хирургической операцией в примитивных условиях, вызвало у него инсульт (или серию небольших инсультов). Проще говоря, Джером получил травму мозга, которая серьезно повредила его способность к артикуляции речи и пониманию произносимых или написанных слов. Большая часть его гнева и страха, вероятно, происходила от очень понятного разочарования из-за неспособности ясно выразить себя, наряду с ослабленной способностью понимать все, что с ним случилось.