Когда исследователи провели интервью с группой пожилых женщин и оценили их эмоциональное и физическое состояние или уровень здоровья, они обнаружили, что люди, которые целенаправленно занимались улучшением качества жизни, как правило, имеют более высокий уровень физического функционирования.
"Нет ничего нового в исследовании, показывающем связь между психологией и биологией", - говорит Райфф, профессор психологии. "Что нового в этом исследовании, так это то, что оно рассматривает различные виды позитивного функционирования человека и как они связаны с физическим здоровьем."
По ее словам, большинство исследователей ищут связь между эмоциональной дисфункцией, такой как стресс или одиночество, и физическими заболеваниями, такими как высокое давление. Но плохое самочувствие - это не просто обратная сторона благополучия, равно как и просто отсутствие хорошего самочувствия.
Чтобы понять роль психического здоровья в физическом функционировании, Райфф вместе с Бертом Сингером из Принстонского университета искали связи между двумя формами благополучия и здоровья, в частности биологическими маркерами стресса, сердечно-сосудистыми заболеваниями и диабетом.
Для исследования ученые попросили 135 женщин в возрасте от 61 до 91 года оценить их уровень эмоционального функционирования: гедонистическое благополучие, такое как радость или счастье в результате приятного опыта, и эвдаимическое благополучие, которое является результатом целенаправленного участия в жизни, непрерывного личностного роста, позитивных отношений с другими, самоуважения.
"Гедонизм - это счастье, чувство радости, удовольствия и удовлетворения", - объясняет Райфф. "У эвдаимоника другая философская традиция - это не столько хорошее самочувствие, сколько активное участие в жизни и максимальное использование своих талантов и способностей, независимо от возраста".
Когда исследователи сравнили заявленный участниками уровень общего эмоционального здоровья с их физическими картами, результаты поразили их. Они ожидали, что люди с более высоким уровнем гедонистического и эвдимонического благополучия будут в лучшем состоянии. Но эта связь была очевидна только у женщин, сообщивших о высоком уровне эвдаимического благополучия.
Например, у людей, сообщивших о высокой степени целеустремленности в жизни, в течение дня наблюдалось снижение уровня гормонов стресса; снижение уровня воспалительных цитокинов, что может привести к артриту и диабету; повышение уровня "хорошего" холестерина и снижение веса. Аналогичным образом, люди с более высоким уровнем самосознания имеют более низкий уровень сахара в крови, а люди с высоким позитивным отношением к жизни, как правило, спят лучше и дольше.
С другой стороны, гедонистическое самочувствие оказало положительное влияние на здоровье только в плане более высокого уровня холестерина ЛВП.
"Эти предварительные выводы говорят нам о том, что мы можем достичь здоровья и благополучия, не только правильно питаясь, тренируясь и справляясь со стрессом, но и ведя целенаправленную и осознанную жизнь", - говорит Райфф. "Обогащение жизни может быть частью того, что помогает лучше регулировать жизнь пожилых людей".
Поскольку исследование было сосредоточено только на пожилых женщинах и измеряло уровень эмоционального и физического здоровья только в один момент их жизни, Райфф говорит, что результаты исследования на данный момент не могут быть обобщены ни для одной другой группы.
Однако она подозревает, что высокий уровень эвдаимического благополучия может защитить физическое здоровье большинства людей, особенно тех, кто, как представляется, не соответствует социальным ожиданиям.
Если предварительные выводы подтверждают результаты дополнительных исследований, Райфф спрашивает: "Означает ли это, что люди, не имеющие эвдаимического благополучия, приговорены к жизни с низким биологическим благосостоянием? Ее ответ: "Благополучие - это то, что каждый человек способен испытать на себе - оно доступно любому."
Она добавляет, что исследования в области "оздоровительной терапии", которая могла бы способствовать целенаправленному участию в жизни тех, кто больше всего в ней нуждается, таких как хроническая депрессия, уже ведутся.