Жил в Китае один бедняк, был он до того беден, что не имел даже денег вылечить паршу на голове. Выручки от продажи хвороста едва хватало ему на еду.
Как-то раз проходил он по улице, где в одиночестве жила дочь первого министра.
И вот, шел он мимо башни в то время, когда дочь первого министра сидела у окна и кушала спелый, красный арбуз.
Возьмет с серебряного блюда кусок, откусит раз-другой от сладкой серединки и выбросит остальное за окошко.
Увидел паршивый, что на корках остается еще много вкусного, начал подбирать и есть. Это показалось забавным дочери министра, взяла она с блюда большой кусок и бросила его за окно, потом еще и еще...
И решил паршивый: раз министрова дочь бросает ему куски арбуза, значит она влюбилась в него. Недолго думая, он сочинил песенку и запел:
Красавица с башни высокой
Мне бросила сочный арбуз.
Я верю: она любовалась
В окошко моей красотой.
И если когда-нибудь утром
Чиновником важным проснусь,
Красавица спустится с башни и станет моею женой.
Услышала девушка песенку и рассердилась:
— Паршивый совсем потерял голову! Разве можно девушке петь такие песни?
Нянька тоже слышала эту песню и велела слугам схватить паршивого и посадить в клетку. Пусть посидит в ней, пока не приедет министр, а там с нахалом сделают то, что повелит господин.
А во дворце был переполох. Императору приснился ночью сон, будто на месте гор раскинулись равнины, вода в море вся высохла, луна перестала светить, а в дворцовом саду у алых пионов, нежных хризантем, белых лотосов; что растут на прудах, у ароматных чайных роз опали лепестки. И властитель Поднебесной решил, что это не к добру. Он призвал всех своих придворных и велел им истолковать этот загадочный сон, но они только удивлялись и ничего не могли придумать.
Призвал тогда император к себе первого министра и приказал ему истолковать сон. Испугался министр и стал просить:
— О сын неба, дайте мне хоть три дня сроку подумать, прежде чем доложить, что значит сон властителя Поднебесной.
Вернулся первый министр домой совсем грустный, ничто его не радует. Ведь если он не истолкует императорский сон, придется ему расстаться с жизнью.
Спросила дочь, почему он такой печальный, и министр рассказал ей про сон государя.
— Ну, это пустяки! Я могу все объяснить! — вмешался вдруг в разговор паршивый, который сидел в клетке тут же; расстроенный министр его не заметил раньше.
— Что это за человек, и почему он заперт в деревянной клетке? — удивился министр.
Дочь повторила отцу оскорбившую ее песенку паршивого. Хотел было министр дать ему сто бамбуковых палок по пяткам, но решил сначала выслушать его толкование сна императора. А паршивый говорит:
— Я могу сказать это только самому императору.
Прошло три дня, первый министр так ничего и не придумал, и пришлось ему повести паршивого во дворец.
— Это еще кто? — удивленно спросил император.
Делать нечего, пришлось сказать, что это его будущий зять, ведь не скажешь императору, что презренный паршивый знает больше, чем первый министр империи!
— Что ему нужно здесь? — удивился император.
— О император! Он явился, чтобы объяснить ваш сон.
— Пусть объясняет, да поподробнее, — милостиво разрешил властитель Поднебесной.
Услышал это паршивый и говорит смело.
— Сон ваш удачу и радость сулит. То, что горы сравнялись с землей, — это значит будет мир в Поднебесной. Высохло море — это значит, золотой дракон Цзинь-лун, что богатство приносит, должен подняться со дна морского. Исчезновение луны означает, что луну затмила звезда Цзы-вэй, что входит в гороскоп государя,— несомненно, счастье ваш род ожидает. Опали в саду цветы — значит, ваше величество будет радоваться рождению наследника.
Выслушал император объяснения паршивого и обрадовался, что его ожидает столько радостей, решил наградить умного прорицателя и спросил своего министра:
—• Вы уже зажигали в доме благовонные свечи по случаю заключения брачного договора?
— Нет еще, — быстро ответил паршивый.
— Ну, раз нет, то я приказываю сейчас же составить брачный договор, а на свадьбу я сам приду через несколько дней. За твое предсказание жалую я тебе пять кусков атласа и нефритовую шкатулку с драгоценными камнями, которые ты подаришь родителям невесты.
Так бедный дровосек получил себе в жены дочь первого министра, перехитрив и самого императора и его советников.
(Китайская народная сказка)