Первые виды человекообразных поселенцев появились на Британских островах около 800 000 лет до н.э.
Люди современного вида колонизировали Великобританию около 15 000 лет назад.
Ледниковый период
В ледниковый период большая часть наземной воды существовала в виде ледников. После того как снизился средний уровень моря, Великобритания была присоединена к основному европейскому материку, не являясь отдельным островом.
Неизвестно, когда именно люди впервые воспользовались этим сухопутным мостом и прибыли в Великобританию, но, безусловно, это произошло до начала оледенения Англии, которое началось около 470 000 лет назад.
Инструменты из кремня были найдены в Харрисбурге и Норфолке и датируются периодом примерно от 900 000 до 800 000 лет назад. Есть и еще несколько разбросанных по всей остальной части южной Англии мест, где встречались кремневые рубила ручной работы.
Крупнейшим из них является Боксгроув, в Западном Сассексе, где находки датируются уже периодом примерно 500 000 лет назад.
Жители Боксгроув принадлежали к гоминину (человекоподобные виды). Они были расселены небольшими группами по южной части Англии, промышляли охотой и одновременно являлись падальщиками (то есть питались падалью).
Около 470 000 лет назад началась одна из самых холодных фаз ледникового периода. Ледниковые покровы продвинулись на юг до Бристоля, Котсуолда и долины Темзы.
Предполагается, что Великобритания в то время была необитаема. Только в последующем межледниковом периоде (425-360 000 лет назад) люди вернулись в Британию.
Находки
Находок этого времени гораздо больше, чем в доанглийский период, и они принадлежат к двум различным группам, различающимся по типам изготовляемых инструментов. Клектонская культура характеризуется наличием кремневых орудий труда, изготовленных из кремня, путем ударов по ядру кремня с помощью молоткового камня.
Люди ашельской культуры изготавливали ручные рубила различных форм и размеров, а также каменные скребки и ножи.
Самые известные клектонские объекты находится в Свонскомбе и в Кенте, где жители охотились на слонов, оленей, лошадей и носорогов.
В Хоксне и в Саффолке, были раскопаны ручные рубила из черного кремня.
Свидетельства обезлесения того периода могут указывать на то, что ранние люди сознательно сжигали леса, чтобы стимулировать рост кустарника, который был бы привлекательным местом обитания животных, предпочитаемых для охоты.
Ручные рубила и кремневые инструменты
На протяжении тысячелетий ручные рубила были основным инструментом, используемым человеком. Прикрепление камня к рукоятке стало использоваться гораздо позже, чем в ранний ледниковый период.
Инструменты включали кремневые кусочки, которые могли быть использованы на наконечниках копий для охоты на большую дичь.
99% времени за весь период проживания человека на Британских островах составлял кочевой промысел и собирательство. Сельского хозяйства в оседлых поселениях практически не существовало.
Неандертальцы были охотниками-собирателями, жили небольшими группами, которые, вероятно, рассредоточились на большие территории. Однако не было найдено никаких доказательств того, что они проживали на севере или западе Великобритании.
Неандертальцы в Великобритании
Известно сравнительно немного мест ледниковой эпохи периода около 360-130 000 лет назад, но одно из них датируется периодом около 200 000 лет назад,
Палеолит – это период Старого каменного века, или первый период инструментального производства, продолжающийся с давних времен (примерно 10 тысяч лет назад).
В пещере Флиншира были найдены кости нового вида человока, известного нам как неандерталец. Неандертальцы были крупнее и мощнее современного человека, с выдающимися бровями и средним размером мозга, превышающим их современный аналог.
У них уже присутствовала некая культура. Например, на Ближнем Востоке были обнаружены неандертальские захоронения, где тела были помещены в могилы и обмазаны красной охрой, что указывает на заботу о своих умерших.
Смена неандертальцев
При более высоких температурах повысившийся уровень моря перерезал сухопутный мост с континентальной Европой. В период от 130 000 до 115 000 до н.э. Британия вновь была заселена.
Ирландия
Самым ранние признаки существования каких-либо населенных пунктов в Ирландии появляются только в 7000 году до н.э., спустя долгое время после того, как неандертальцы были вытеснены первым современным видом человека.