Озеро расположено в горах Заилийского Алатау на высоте 2500 метров над уровнем моря и образовалось в процессе деятельности древнего ледника. В 60-х годах прошлого века на Большом Алматинском построили каскад ГЭС, установили водозаборные сооружения, и в настоящее время таким образом снабжают Алматы водой.