Число 13 было несчастливым для NASA: на корабле миссии "Аполлон-13" произошла авария, поставившая под грузу жизни астронавтов и возвращение их на Землю; в программе "Джемини" все полёты завершились именно перед тринадцатым. И у миссии "Меркурий-13" судьба не задалась, хотя в экипаже могли быть лётчики, превосходившие Джона Гленна и первую семёрку астронавтов. Кто же они?
В 1959 году, когда были отобраны первые семь астронавтов, никого не смущало, что среди них были одни мужчины: это отвечало героическому духу того времени. А требование, чтобы все участники были военными лётчиками-испытателями, исключало, что среди них может оказаться женщина: леди в эту профессию не брали.
Однако эксперт по космической медицине Дональд Фликинджер и отвечавший в NASA за подбор астронавтов доктор Рэнди Лавлэйс считали, что женщины ни в чём не уступают мужчинам-астронавтам. Более того, женщины будут лучше мужчин в программе "Меркурий", поскольку они в среднем меньше весят, меньше ростом и потребляют меньше кислорода и еды, что принципиально важно для корабля, в котором на счету каждый лишний грамм.
Первые медицинские тесты показали, что женщины более устойчивы к радиационному воздействию и менее подвержены сердечно-сосудистым проблемам в невесомости. Это был ещё один большой плюс в пользу женского участия в программе "Меркурий". Негласно им предписывалось место экипажа "Меркурий-13".
Для отбора были просмотрены личные дела более чем 700 женщин среди гражданских пилотов. Первым успешным кандидатом стала выдающаяся лётчица Джерри Кобб (Jerrie Cobb): её налёт составлял 10 000 часов – у астронавта Джона Гленна, одного из самых успешных участников программы "Меркурий", было меньше. (Здесь смотрите подробнее про полёт Джона Гленна)
В феврале 1960 года 29-летняя Кобб прошла в частной клинике доктора Лэвлайса в Нью-Мехико те же тесты, что были предложены первой семёрке астронавтов. Всего вместе с Кобб было отобрано 13 женщин.
Лётчица Джери Кобб не только прошла успешно все три этапа тестовых испытаний, по некоторым из тестов её результаты превзошли результаты первых мужчин-астронавтов. После объявления этих данных прессе в августе 1960 года Кобб стала сенсацией. Её называли "леди-астронавт".
Программа тестирования и медицинского обследования в этот момент была секретной и разрабатывалась не с разрешения NASA, её спонсировала в частном порядке лётчица Жаклин Кохран.
Самой молодой лётчицей из прошедших совместно с Джерри Кобб испытания была 23-летняя полётный инструктор Вэлли Фанк. А самой возрастной в группе стала 39-летняя Джейн Хэрт, жена сенатора США, имевшая восьмерых детей. Если бы кто-то из них отправился в космос, они были бы рекордсменами по сравнению с 26-летней Терешковой.
В начале 1962 года, после того как американский женский отряд с успехом прошёл все испытания и медицинские обследования, они должны были отправиться на усложнённые аэрокосмические тесты во Флориду, в Центр авиационной медицины. Однако за пару дней до приезда была получена телеграмма, что Центр отказывается принимать женскую группу, в связи с тем что NASA не подтвердило свою заинтересованность в данной программе.
В марте 1962 года Джери Кобб и Джейн Хэрт написали письмо с протестом о запрете женского отряда на имя президента Джона Кеннеди. В июля 1962 года состоялось слушание, на котором должен был решиться вопрос, есть ли в отмене отряда женщин-астронавтов дискриминация по половому признаку. На слушании всё пошло не так.
Спонсор программы Жаклин Кохран отказалась от своего мнения и заявила, что считает эту программу угрожающей основной программе NASA "Меркурий", тем более что по её мнению "стремление выйти замуж – основная цель всех женщин". Против высказался и недавно совершивший свой первый полёт астронавт Джон Гленн. По его мнению женский отряд поставит под угрозу программу освоения американцами Луны до конца десятилетия.
Что примечательно, по итогам слушания было принято постановление, согласно которому в астронавты могут быть приняты лица с научной степенью в инженерном деле и с квалификацией пилота-испытателя. Однако под эти условия не подходил даже Джон Гленн, поскольку не имел требуемого образования. По сути постановление оказалось очередной фикцией.
В итоге в середине 1962 года, когда в СССР активно готовились в полёту первые женщины-космонавты (про них читайте по этой ссылке), США решило не развивать свою программу освоения космоса женщинами.
Никто из членов программы "Меркурий-13" так никогда и не отправился в космос. Лишь в 1978 году при восьмом наборе будущих 35 астронавтов в группу были приняты 6 женщин. А пять лет, спустя в 1983 Салли Райд стала первой женщиной-астронавтов в космосе, через пятнадцать лет после легендарного полёта Валентины Терешковой.
Сегодня шансов стать астронавтами у женщин намного больше: к отбору проходят и лётчики-испытатели, и сотрудники NASA, а среди них доля женщин составляет до 30%.
/по материалам https://www.history.com/ и https://owlcation.com/
Узнайте здесь, какой казус случился во время первого полёта Алана Шеппарда.
Читайте здесь про неудавшийся и обманутые ожидания полёта Гасса Гриссома
Узнайте тут, была ли Терешкова открывателем космоса для советских женщин-космонавтов
****
Ставьте палец вверх, если узнали новое для себя.
Подписывайтесь на канал и делитесь публикациями: впереди будет много интересного!