Утром я проснулась от странной тяжести в области груди. С трудом приоткрыла глаза и сквозь сумрак (утро было ну совсем ранним ещё), обнаружила, что на мне спит тот самый чёрный кот. Точнее он не спал, стоило мне открыть глаза, как он тоже приоткрыл один глаз и уставился на меня, будто чего-то выжидая. Я улыбнулась, пробормотала что-то вроде «с добрым утром» и попробовала вынуть руку из под одеяла, чтобы его погладить. В этот момент кот резко выставил лапу с когтями к моему лицу, что я на несколько мгновений забыла, как дышать. Вот так не шевелясь и боясь лишний раз вздохнуть (ещё бы, большая лапа с острыми когтями около глаз — это вам не шутки), я пролежала довольно долго, до тех пор, пока первый лучик света не скользнул в окно. Тогда кот вдруг встал и выбежал из комнаты, даже ни разу больше не глянув на меня.
После такого мне было уже совсем не до сна, и, не смотря на то, что никогда так рано не вставала, я выбралась из постели, оделась и пошла осторожно вниз. Эаланда во всю хозяйничала у плиты. Кот же с невозмутимым видом сидел на подоконнике и умывался. Попробовала нажаловаться на него хозяйке, на что она лишь улыбнулась, и сказала, что мне надо его поблагодарит. Я аж рот открыла от удивления: «Благодарить?! За то, что чуть не лишилась глаза?!?». Эаланда вдруг сделалась серьёзной и сообщила, что он меня охранял. Сегодня в доме побывали Тёмные силы, и если бы я привлекла к себе внимание любым движением, она могла бы не успеть меня защитить от них. Видя мой недоверчивый взгляд, Эаланда предложила подняться ко мне в спальню. Когда мы вошли, солнце уже давало достаточно света в комнате. Вот тут я испугалась по-настоящему (утренний шок от когтей у лица показался мелким недоразумением): вокруг кровати, вдоль стен (особенно в углах комнаты и у окна) было множество тёмных отпечатков .. ног? лап?... Не знаю, нечто среднее, скорее похоже на ноги ребёнка с длинными когтями.
Когда я, заикаясь, спросила, чьи это следы, Эаланда ответила, что ночью, пока она отлучалась из дома, сюда пробрался Скордд. И что мне пока лучше с ними не встречаться, я ещё совсем не опытная для подобных встреч. По её словам, это полуслепые полупрозрачные существа. Реагируют в основном на движение и звуки... При этом скорость их перемещения колоссальная: могут запросто догнать скачущую галопом лошадь. При этих словах я сразу вспомнила про свою лошадь, оставленную в сарае. Эаланда меня успокоила, что с той всё в порядке: она как раз вовремя вернулась домой, когда Скордду видимо надоело искать живое в доме и он вышел во двор. Он уже собственно был у сарая, когда Эаланда его остановила. На мои вопросы, как она это сделала, та лишь отмахнулась, мол всему своё время. После чего сказала, чтобы я побыстрее умывалась и спускалась завтракать. И сразу после завтрака меня ждёт тренировка. И ничего не объясняя больше, вышла из комнаты. Мне опять не оставалось выбора, как подчиниться её словам.
Завтракали снова молча: каждый раз, когда я открывала рот, чтобы спросить что-нибудь, она на меня смотрела строго, прям как учительница истории (не знаю, почему она мне вдруг вспомнилась, но взгляд у них очень похожий). Я так и не рискнула заговорить. Зато после завтрака дала себе волю и накинулась на неё с вопросами: что за тренировка, долго ещё вообще тут должна оставаться (мне же надо успеть в университет поступить), зачем она меня к себе привела... Она меня прервала, сказав, что не всё сразу. И что постепенно сама найду ответы на все интересующие меня вопросы. После чего взяла корзинку, стоявшую у дверей на лавке и вышла с дома лишь кивнув головой, чтобы я следовала за ней.
Мы обошли дом и пройдя немного по тропинке сквозь лес вдруг из зарослей вышли на берег озера. Надо сказать, что для озера вода в нём была ну очень чистой, я таких никогда не видела раньше. Не смотря на наличие нескольких кувшинок у берегов, можно было видеть дно на всём его протяжении. И надо сказать, что оно довольно глубоким оказалось.
Эаланда предложила мне в качестве первого испытания переплыть на тот берег. На мой взгляд для тренировки задание странное: слишком лёгкое. Когда я уже разделась, она мне вручила корзинку (довольно увесистую, кстати) и сказала, что плыть должна, держа корзинку над головой, чтобы ни одна капля не попала внутрь. С этими словами она скрылась в зарослях с моей одеждой, сказав, что встретит на том берегу. Меня это очень в тот момент возмутило, но пробираться через колючие кустарники без вещей... В общем, выбора у меня не осталось, пришлось пойти в воду...
Вот тут поняла вторую трудность задания: вода оказалась не просто холодной, а обжигающе ледяной. Я даже с визгом отскочила назад. Ещё раз попробовав зайти в озеро, решила схитрить: у самого берега в воде находиться хоть и трудно, но по крайней мере мёрзнут только ноги, а не я вся. Так что решила просто обойти озеро по краю, тем самым мне не пришлось бы продираться сквозь заросли, окружавшие его почти по всему периметру, или плыть в такой холодной воде.
Но сделав пару шагов в одном направлении, вдруг почувствовала, как мои ноги будто затягивает куда-то... При чём с такой скорость... Я еле успела вернуться назад, на твёрдую землю. В общем расклад оказался таким: или плыть через озеро, или обходить его через колючий кустарник... Второй вариант немного не подходил, кустарник протягивался довольно далеко, как мне показалось, по крайней мере за ним не было видно ничего. Более того, я не смогла найти тропинку, по которой мы сюда подошли... В общем, мне пришлось снова пойти в воду.
Уже после нескольких шагов я на столько замёрзла, что не чувствовала ног... Тогда оттолкнулась и поплыла. В первое же мгновение у меня от холода перехватило дыхание, даже подумала, что вот сейчас или задохнусь, или просто утону от того, что тело перестанет слушаться. Но спустя несколько мгновений, пока лихорадочно гребла одной рукой и пыталась шевелить онемевшими ногами, меня вдруг вынесло в тёплую воду, при чём на столько тёплую... Я дома такую воду всегда в ванной себе наливала. Даже сразу не стала удивляться этому явлению, слишком была рада возможности наконец согреться.
Доплыв до середины, столкнулась с новой проблемой. Тут вода стала густой, как кисель или клей... Плыть было очень трудно, руки и ноги почти не продвигались сквозь слой «воды». Я не тонула вроде, но и сдвинуться с места не могла. А ещё корзинка над головой... Ужасно неудобно. Меня тогда снова начала охватывать паника. Пока я не догадалась рукой грести не под водой, как до этого, а вынимать её из этого киселя и сверху по нему как бы ползти. Надо сказать это помогло, по крайней мере минут через пять я выбралась снова в тёплую воду. Дальше, решила, что стоит попробовать набрать скорость, ведь если вода тут по контуру одинаковой температуры - меня ждёт впереди довольно «холодный» приём.
Однако, каким же было моё удивление, когда, доплыв до берега, не заметила больше изменений в температуре воды. И стоило мне наконец сделать первый шаг на траву, как из зарослей показалась Эаланда с улыбкой на лице. Она взяла у меня корзину, вручила полотенце и мою одежду, а после начала расстилать не земле скатерть. А вот дальше... Моему возмущению не было предела: она достала из корзинки бутерброды, молоко, фрукты и стала всё это раскладывать на скатерти. После чего пригласила присесть и устроить пикник! Нет! Ты представляешь! Заставить меня пройти такое! Ради пикника!!! И вообще, корзинку могла сама тогда пронести по кругу! Ух!.. Собственно я ей прям там всё и высказала, на что она улыбнулась и всего лишь спросила: «Ты точно не проголодалась?» И тут я поняла, на сколько голодная. Более того, только тут заметила, что солнце уже клонится к горизонту.
Тогда я осторожно поинтересовалась, сколько же времени прошло? Ведь мне показалось, что не больше 20 минут. Эаланда сказала, что прошло примерно 8 часов с момента нашего с ней расставания. На мой вопрос, как такое возможно, она опять отмахнулась своей обычной фразой: «всему своё время». Ели молча, мне было о чём подумать. Объяснение произошедшему не находила. Не могла же я на столько потеряться во времени? Да и когда доплыла до середины озера солнце точно было ещё высоко в небе. А потом... просто не обращала внимания. Неужели на это середине провела не 5 минут, как мне показалось, а несколько часов?.. Я до сих пор не знаю ответа, а Эаланда отказывается объяснять что либо.
Наевшись, мы отправились обратно домой. При этом моя проводница всю дорогу напевала себе под нос какую-то красивую мелодию. У меня по-прежнему было много вопросов, но боялась перебить, так как звучало очень красиво. Я невольно заслушалась. А придя домой, Эаланда без всяких пререканий отправила меня спать. Сказав лишь, чтобы я утром, прежде чем встать из кровати, обязательно прокрутила в голове всё, что приснится ночью.