Все люди - африканцы. Именно в сегодняшней Эфиопии, около 200 000 лет назад, были созданы первые поселения гомо сапиенс. Отсюда мы постепенно стали мигрировать во все уголки планеты.
Африка - это огромный континент, занимающий пятую часть мировой суши. Она включает в себя ряд радикально отличающихся друг от друга климатических условий и окружающей среды, от густых джунглей до обширных лугов, и включает Сахару, пустыню размером с Европу.
Африка фактически больше, чем мы думаем, поскольку прогноз Меркатора, используемый для большинства карт мира, не отражает истинный размер территорий вокруг экватора, а Африка расположена по обе стороны экватора.
В Африке по меньшей мере тысяча языков и гораздо больше этнических групп. Для того чтобы разумно говорить об этом разнообразии, мы должны разделить континент на регионы. Наиболее часто проводится различие между "Северной Африкой" и "странами Африки к югу от Сахары", причем пустыня к югу от Сахары разделяет их.
Северная Африка имеет береговую линию вдоль Средиземного моря, и с самого начала люди здесь взаимодействовали с населением Ближнего Востока и Европы.
Фараонский Египет, одна из древнейших цивилизаций мира, датируемая 3000 годом до нашей эры, расположена в Северной Африке, как и Карфаген, в современном Тунисе, который на протяжении сотен лет был главным противником Рима.
К югу от Сахары - в странах Африки к югу от Сахары или "черной Африки" - большинство людей говорят на языках банту. Говорители банту берут свое начало в западной и центральной частях континента, но в первом тысячелетии до н.э. начали двигаться на восток и юг, распространяя свой язык, культурные обычаи и ремесла. Природа и климат оказали сильное влияние на политическую организацию стран Африки к югу от Сахары.
Вдоль большей части побережья Африки к югу от Сахары находятся тропические леса, которые могут простираться до 300 километров внутри страны, а вокруг экватора - в сегодняшнем Конго - сплошная полоса джунглей. В тропических лесах жаркий и влажный климат, густая растительность и свет часто блокируется деревьями высотой до 50 метров.
Джунгли - это щедрая среда обитания, которая обеспечивает жителей, несмотря на наличие таких бедствий, как муха цеце, насекомое, несущее болезни. Но созданные здесь общины были небольшими, и у них было мало политических институтов.
Вдали от прибрежных районов и джунглей, окружающих экватор, есть саванна, менее густые леса и в Восточной Африке также высокие горы. Саванна с ее травой является идеальной средой для выращивания животных, и часто можно было выращивать растения.
Здесь можно было бы создать гораздо более крупные общества, чем в тропических лесах. В этих обществах было более продуманное разделение труда, означающее, что люди могли брать на себя специализированные задачи и профессии.
Государства саванны разбогатели за счет торговли и производства; они облагали налогом своих подданных и строили процветающие столицы, управляемые государственными бюрократиями и подчиняющиеся законам. Во многих случаях саваннастаты расширяли свою власть над своими соседями либо путем открытой оккупации, либо путем объединения их в сети союзников и покровителей.
Таким образом, был создан ряд влиятельных государств, включая Нубию в сегодняшнем Судане, Бенин, Мали, Сонхай и Асанте в Западной Африке, Эфиопию, Буньоро и Буганду в Восточной Африке, Зимбабве на юге.
Долина реки Нил
Нил - самая длинная река в мире. Он переносит дождь, который выпадает в джунглях тропической Африки на север, проходя через одиннадцать стран и пустыни Сахары, прежде чем попасть в Средиземноморье. Несмотря на суровый климат, Нил с древнейших времен позволял здесь зарабатывать себе на жизнь.
Поскольку вода Нила периодически наводняет берега рек, орошая и удобряя окружающие поля, долина обеспечивает прекрасные условия для ведения сельского хозяйства. Это одно из первых мест в мире, где люди занимаются земледелием.
Именно здесь около 3000 года до н.э. возник фараонский Египет, быстро превратившийся в одно из самых могущественных царств древнего мира.
Фараоны строили пирамиды и храмы и тщательно продумывали ирригационные системы; они также разработали систему письма и славятся своими похоронными обрядами, не в последнюю очередь бальзамированными мумий.
Пирамиды в Гизе, построенные в середине III тысячелетия до н.э., с их культовым сфинксом, греки считали одним из "семи чудес света". Действительно, греки были под большим впечатлением от всего египетского. Эта древняя африканская цивилизация оказала глубокое влияние на последующее развитие греческой культуры.
Около 3500 года до н.э. здесь было основано Королевство Нубия. Нубийцы зарабатывали деньги, продавая египтянам товары из тропической Африки, в частности золото и слоновую кость. Их культура имела много общего с фараоном Египта, но Нубия была независимым королевством со своими пирамидами и системой письма.
Нубийцы периодически подвергались вторжениям египтян, которые пытались контролировать прибыльную торговлю, но нубийцы также вторгались в Египет. Около тысячи лет до н.э. существовала фараонская династия, управляемая нубийцами.
Нубийцы позднее были завоеваны римлянами и песками сахарской пустыни. Сегодня в их бывших столицах сохранились монументальные стены и остатки сложных ирригационных систем с тоннелями, которые переносили воду глубоко под пустыню.
В Хартуме, столице современного Судана, Нил делится на две отдельные реки, известные как Голубой и Белый Нил. Голубой Нил ведет вас дальше на юг, в джунгли Центральной Африки и к истоку реки в озере Виктория. Белый Нил, с другой стороны, уводит вас в горы Эфиопии.
Сегодня Эфиопия - это страна, не имеющая выхода к морю, которая серьезно пострадала от засух и политической нестабильности, но две тысячи лет назад здесь существовало могущественное королевство со столицей в Аксуме.
Аксумитское Королевство 100-940 годов имело тесные связи с Йеменом на Аравийском полуострове, через Красное море. В то время в Йемене доминировала еврейская культура, и еврейская культура распространилась и на Эфиопию. Эфиопы настаивают на том, чтобы царица Савы пришла отсюда.
Аксумитский царь принял христианство в 325 году - после Армении, на Кавказе, но за сто лет до римских императоров - и с этого времени на их монетах появляется символ креста. Сегодня по меньшей мере половина населения Эфиопии - христиане.
Эфиопская церковь следует за Коптской литургией, впервые разработанной в Александрии в Египте в I веке нашей эры. Однако связи с Аравийским полуостровом остаются прочными. В шестнадцатом веке Эфиопия экспортировала кофе в Йемен, откуда его отправляли в модные кофейни Османской империи.
Эфиопия никогда не была колонизирована европейской державой, и когда в 1930-х годах в страну вторглась Италия, император Хайле Селасси лично явился в Лигу Наций в Женеве, Швейцария, с просьбой о помощи.
Это закрепило его репутацию во всем мире, и многие чернокожие люди в Америке, в частности, были поражены известием об этом африканском императоре, который утверждал, что он потомок царя Соломона и царицы Савской. На Ямайке Хайле Селасси стал чем-то вроде Бога в религии растафари, исповедуемой некоторыми местными жителями.