Последний выход Александра Волкова в октагон до боя с Грегом Харди закончился драмой. Это было 6 октября 2018 года в Лас-Вегасе на легендарном шоу UFC 229. «Драго» выносил Деррика Льюисавсе три раунда. Афроамериканец выглядел так, будто вот-вот умрет. Но когда до конца оставалось 40 секунд, на лице Деррика появился звериный оскал. Он попер в атаку и вырубил Александра. Волков рухнул на настил после мощнейшего правого кросса, а потом был добит. Секундомер остановился на отметке 4 минуты 49 секунд третьего раунда.
Уже спустя месяц Льюис бился за чемпионский пояс с Даниэлем Кормье (проиграл). То есть Волков был в шаге от титульного поединка.
Обидно, но не смертельно. Волков не рухнул в рейтинге, а потом получил хороший бой — против Алистара Оверима на турнире UFC Fight Night 149 в Санкт-Петербурге (20 апреля). Однако за 17 дней до боя Волков снялся по обстоятельствам, о которых никто не говорит до сих пор. Писали, что Александр подозревался в употреблении допинга. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
Соперником выпускника МГТУ им. Баумана и единственного участника UFC Fight Night 163, родившегося в Москве, должен был стать бывший чемпион UFC в тяжелом весе Джуниор дос Сантос, вне всяких сомнений — топовый боец. Дос Сантос — на четвертом месте в рейтинге UFC, Волков — на седьмом. Ожидался бой, достойный мейн-ивента. Однако бразилец подхватил инфекцию на ноге.
«Драго» пришлось подбирать другого соперника. Выбор был небольшой, и промоушен обратился к Грегу Харди. Американец 18 октября победил Бена Сосоли, но поединок был признан несостоявшимся из-за того, что Грег в перерыве между вторым и третьим раундами использовал ингалятор.
Первый раунд. Волков был явным фаворитом боя, однако действовал осторожно. По-другому драться с Грегом опасно, учитывая, насколько это мощный парень. Харди сразу стал выбрасывать «плюхи» — к счастью, удары летели в воздух. В целом Волков был точнее (23:11 по значимым ударам), но не было впечатления, что он владел подавляющим преимуществом. В конце раунда американец даже зарядил в голову «Драго» два боковых.
Второй раунд. Бойцы улыбнулись друг другу, будто намекая на рубку. Но вместо рубки снова выдали тактическую борьбу. «Волков! Волков!» — скандировали трибуны. Однако Александр держал себя в руках, не бежал вперед и обстреливал соперника с дистанции. Волков уверенно забрал раунд. У Харди был один опасный момент — когда он попал правым оверхендом, но российского бойца все равно не потряс. При этом американцу надо отдать должное — джебом он работал очень неплохо.
Третий раунд. Харди активизировался, заняв центр октагона. Это ни к чему не привело. Напротив, несколько классных ударов прошли у Волкова. Дважды он удачно исполнил хай-кик, а джебом попал Грегу в челюсть так, что того, как показалось, немного повело. Но восстанавливался Харди быстро, до конца он достоял.
Итог: Александр выиграл во всех раундах и победил единогласным решением судей. Тем не менее просто не было, Харди смотрелся неплохо. Наверное, многие ждали большего, все же Волкову противостоял пусть и большой, но совсем неопытный соперник. Однако любой риск в поединке с панчером Харди может обернуться сокрушительным поражением.
— Мне нужно было победить любой ценой, поэтому я дрался аккуратно, — сказал Волков после боя. Следующий бой Александра пройдет в 2020 году. Вне всяких сомнений — против бойца из топ-10. Если, конечно, опять не будет форс-мажора.
