Шёл 1782 год. В Санкт-Петербург прибыл генерал-губернатор Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин. Фаворит Екатерины II, фактически второй человек в Российской империи. Во время пребывания в Санкт-Петербурге он останавливался в Зимнем дворце, что в конце концов посчитал для себя неудобным. Григорий Александрович принял решение строить для себя в столице собственный дворец.
Для строительства был выбран участок на берегу Невы, в слободе родного Потёмкину Конногвардейского полка. Именно в этом полку он когда-то начинал свою военную карьеру, участвовал в дворцовом перевороте, в результате которого Екатерина II взошла на престол. С началом строительства дворец стал называться Конногвардейским домом. Архитектором дворца стал Иван Егорьевич Старов, знакомый Потёмкина по учёбе.
Строительство было начато в 1783 году. Основу пространства здания составили четыре главных помещения: Вестибюль, Купольный зал, Большая галерея и зимний сад с ротондой (опорой из колонн для надёжного перекрытия крыши). Большая галерея (она же Екатерининский зал) отличалась своими размерами, была самым просторным дворцовым помещением XVIII века. Длина галереи составила 74,5 метра, ширина - 14,9 метра. Внутри ротонды зимнего сада была помещена мраморная статуя Екатерины II ("Екатерина - законодательница") работы Ф. И. Шубина. Первоначально усадьба была открыта к Неве, противоположная сторона улицы не была застроена.
Князь Потёмкин владел дворцом немногим более года, а жил здесь и того меньше. Служба требовала его постоянного пребывания на юге России. Пребывая в Санкт-Петербурге, Потёмкин устраивал здесь пышные приёмы. В 1790 году он продал дворец в казну за 460 000 рублей и уехал на юг. Однако, после взятия русскими войсками турецкой крепости Измаил, дворец снова оказался у князя. Он был подарен ему Екатериной II за заслуги в участии в этой военной кампании.
28 апреля 1791 года здесь состоялся торжественный пир по случаю взятия Измаила. Для этого во всём городе был скуплен свечной воск. Его не хватало, пришлось закупать воск и в Москве. На торжестве присутствовала практически вся знать Санкт-Петербурга - три тысячи человек. Не забыли и простой народ - у входа во дворец поставили бочки с вином и столы с закуской.
Бытует легенда, если встать под одной из люстр самого большого в Европе бального зала, что находится в Таврическом дворце, каждое загаданное здесь желание непременно исполнится. Легенда эта появилась при Екатерине II, которая во время пышного торжества угадала желание князя Потёмкина.
Как вспоминали современники, вина на том приёме лились рекой, а изысканные яства сводили с ума даже аскетов. Но главным событием торжества, помимо роскошного обеда и светских развлечений, стал сам Потёмкин, который на глазах у высокопоставленных гостей встал на колени перед Екатериной и тихо её о чём-то попросил. Произошло это в самом большом бальном зале Европы, носящим название Екатерининский, под центральной люстрой. Екатерина выдержала паузу, придававшей ситуации ещё большей куртуазности, и попросила князя подняться с колен, а спустя некоторое время… Денежные дела князя совершенно наладились, да ещё и Екатерина снова подарила Потёмкину недавно купленный у него дворец. С тех пор и пошла легенда, начавшая распространяться с верхов общества, что если встать под центральной люстрой и загадать желание, то в течении года оно обязательно сбудется.
5 октября 1791 года, болея бронхопневмонией, Потёмкин умирает. Ему было 52 года. У его наследников дворец был выкуплен Екатериной II за 2 611 144 рубля и 1,5 копейки. Здание было отреставрировано архитектором Ф. И. Волковым. Вместо Концертного зала зодчий создал Театр, а вместо Большого зала - церковь. От Невы к зданию был прорыт канал, завершающийся гаванью.
7 сентября императрица Екатерина II распорядилась в память о Потёмкине переименовать Конногвардейский дом в Таврический дворец. Князь проявил свои полководческие и управленческие таланты на территории Крыма, полуостров вошёл в состав России. Древнее название Крыма - Таврида. Поэтому Екатерина называла своего фаворита князем Таврическим. Она писала:
"Этот дворец, без сомнения, очень модный, потому что он одноэтажный, с большим и красивым садом, в отличном окружении казарм, на берегу Невы, Конной гвардии справа, артиллерии слева и Преображенского полка позади сада; нет ничего лучше для весны и осени, чем это жилище. Я живу направо от перистиля; вход в дом, я думаю, единственный в мире в своём роде; Александр живёт налево. Правда, этот дворец был не немного, а чрезвычайно сырой, настолько, что из-под колонн в зале по полу текли лужи воды; Причиной было то, что вода в пруду была выше, чем фундамент зала, но я устранила это, приказав протянуть сточную канаву, выложенную камнем, между домом и прудом; эта канава окружает дом и так хорошо отводит воду, что больше не чувствуется никакой сырости, и запах сырости в нём совсем полностью исчез".
Павел I, придя к власти, видимо ненавидя мать с её фаворитом, приказал дворец называть замком и разместил здесь Конногвардейский полк. Ценности из здания были вывезены. В зимнем саду была устроена конюшня, в Екатерининском и Купольном залах - манеж, в других помещениях - казармы. За 4 года они оказались очень сильно испорчены, прогнили полы.
18 мая 1802 года Александр I пожелал реставрировать здание.
С 1819 года восстановлением интерьеров дворца руководил К. Росси.
После пожара в Зимнем дворце в 1827 году многие вещи из императорской резиденции хранили в Таврическом дворце. В последствии здесь хранили вышедшие из моды мебель и предметы искусства.
От берега Невы Таврический дворец был отрезан в 1858-1863 годах, когда перед его фасадом построили здание водонапорной башни и другие сопутствующие сооружения. В 1890-е годы центральной частью здания заведовала Дирекция императорских театров. С 1898 года здание использовали как выставочный зал.
Серьёзные изменения интерьеры Таврического дворца претерпели в 1905-1906 годах, когда он реконструировался для нужд первой Государственной Думы. Первое заседании Думы в Таврическом дворце состоялось 27 апреля 1906 года. Но и после начала её работы дворец продолжал перестраиваться.
В 1917 году Таврический дворец стал политическим центром жизни страны. После февральской революции в правом крыле заседал Временный комитет Государственной думы, позже ставший Временным правительством. В левом крыле заседал Петроградский совет рабочих депутатов.
После переезда правительства в Москву здесь разместилась высшая партийная школа. 19 июня 1920 года в Таврическом дворце прошло заседание II конгресса Коминтерна. Во время этого заседания в Петрограде последний раз выступил В. И. Ленин.
С 1992 года в Таврическом дворце располагается штаб-квартира Межпарламентской ассамблеи стран-участниц СНГ
Источники: Малиновский К. В. Санкт-Петербург XVIII века. - СПб : Книга, 2008. - 576 с.
