Уродливый символ холодной войны был создан для того, чтобы не дать восточным немцам убежать на Запад. Десятилетняя борьба за бегство сломила его.
На протяжении почти 30 лет Берлин был разделен не только идеологией, но и бетонным барьером, который змеился через город, служа уродливым символом холодной войны. Возведенная в спешке и снесенная в знак протеста, Берлинская стена была почти 27 миль длиной и была защищена колючей проволокой, атакующими собаками и 55 000 минами. Но хотя стена стояла между 1961 и 1989 годами, она не смогла пережить массовое Демократическое движение, которое в конечном итоге привело к падению социалистической Германской Демократической Республики (ГДР) и стимулировало окончание Холодной войны .
Эта стена возникла в конце Второй мировой войны, когда Германия была разделена на четыре части и оккупирована союзными державами. Хотя Берлин был расположен примерно в 90 милях к востоку от границы между ГДР и Западной Германией и полностью окружен Советским сектором, город также первоначально был разделен на четыре части, но к 1947 году был объединен в Восточную и Западную зоны .
В 1949 году были официально основаны две новые Германии. Социалистическая Восточная Германия была раздавлена нищетой и сотрясена забастовками рабочих в ответ на ее новые политические и экономические системы. Утечка мозгов и нехватка рабочих рук, которые привели к этому, побудили ГДР закрыть свою границу с Западной Германией в 1952 году, что значительно затруднило переход людей из “Коммунистической” в “свободную” Европу.
Вместо этого восточные немцы начали бежать через более проницаемую границу между Восточным и Западным Берлином. В какой-то момент 1700 человек в день искали статус беженца, пересекая границу между Восточным и Западным Берлином, и около 3 миллионов граждан ГДР отправились в Западную Германию через via West Berlin между 1949 и 1961 годами.
В предрассветные часы 13 августа 1961 года, когда берлинцы спали, ГДР начала строить заборы и заграждения, чтобы перекрыть въезды из Восточного Берлина в западную часть города. Ночной переезд ошеломил немцев по обе стороны новой границы. По мере того как солдаты ГДР патрулировали демаркационную линию и рабочие начали строить бетонную стену, дипломатические чиновники и военные обеих сторон вступили в серию напряженных противостояний .
Берлинская стена растянулась почти на 27 миль через весь город и использовала наземные мины, собак и колючую проволоку, чтобы препятствовать попыткам побега. Тем не менее, более 5000 человек смогли добраться до Западной Европы.
В конце концов, Восточная Германия возвела 27 миль бетонной стены через город. Стена представляла собой фактически две параллельные стены, перемежающиеся сторожевыми башнями и разделенные "полосой смерти", которая включала в себя сторожевые собачьи бега, наземные мины, колючую проволоку и различные препятствия, предназначенные для предотвращения побега. Восточногерманские солдаты круглосуточно следили за шлагбаумами, вели наблюдение за Западным Берлином и получали приказ стрелять на поражение, если заметят беглеца.
Люди действительно пытались бежать. Первоначально они бежали из домов прямо вдоль стены; позже эти дома были опустошены и превращены в укрепления для самой стены. Другие планировали более рискованные побеги через туннели, на воздушных шарах и даже на поезде . В период с 1961 по 1989 год более 5000 человек совершили успешные побеги. Другим повезло меньше: по меньшей мере 140 человек были убиты или погибли, пытаясь пересечь стену.
С годами стена стала мрачным символом холодной войны. К 1989 году многим восточным немцам это уже надоело. Они устроили серию массовых демонстраций с требованием демократии. Между тем, советский блок был дестабилизирован экономическими бедами и политическими реформами.
В ночь на 9 ноября 1989 года партийный чиновник Восточного Берлина Гюнтер Шабовски объявил о предстоящих реформах в области путешествий в ответ на протесты, но испортил сообщение настолько сильно, что это звучало так, как будто ГДР фактически открыла свои границы. Тысячи жителей Восточного Берлина устремились к пограничным переходам вдоль стены, где сбитые с толку стражники в конце концов открыли ворота.
Пока восточные берлинцы проталкивались вперед, десятки тысяч западных берлинцев встретили их в массовом излиянии эмоций и торжества. Пока они праздновали с шампанским, музыкой и слезами, берлинцы начали буквально сносить стены кувалдами и долотами. Менее чем через месяц ГДР полностью распалась,и в 1990 году Германия воссоединилась.
Советский Союз последовал этому примеру, и сегодня падение Берлинской стены рассматривается как символ окончания Холодной войны. Сегодня двойной ряд булыжников отмечает место, где когда-то стояла стена.