Украденные португальскими работорговцами, похищенные английскими пиратами и увезенные вдали от дома африканцы, прибывшие в колониальную Вирджинию в 1619 году, ознаменовали собой начало истории американского рабства.
В конце августа 1619 года "20 с лишним" африканских пленников впервые коснулись земли в Point Comfort (ныне Национальный памятник Форту Монро), части новой английской колонии в Вирджинии. Эти мужчины и женщины были похищены из своих домов в Африке, вынуждены были подняться на борт судна и в течение нескольких месяцев скрывались в неизвестности.
Будучи первыми африканцами в английской колонии, многие историки считают их прибытие началом 400-летней истории, наполненной трагедией, выносливостью, выживанием и наследием стойкости, неравенства и порабощения.
Эти первые люди в Вирджинии были не первыми африканцами в Северной Америке, но они составляли значительную часть постоянно меняющегося Атлантического мира в колониальную эпоху. Их путешествия и опыт представляют собой более чем 12,5 миллиона других пленников, которые были вывезены из Африки для продажи в Северной и Южной Америке в течение пяти веков трансатлантической работорговли.
Их история знаменует собой важный исторический переход, поскольку североамериканские колонии начали отказываться от подневольного состояния по договору и вместо этого полагаться на рабство в виде движимого имущества.
Рабство в Африке
На западном побережье Центральной Африки в 1600-х годах, португальцы вели войну с могущественным западноафриканским королевством Ндонго, расположенным между реками Лукала и Кванза в современной Анголе. Жители Ндонго проживают в развитых городах и поселках, окружающих их столицу - Кабасу.
В столице проживают королевские особы, а также около 50 000 граждан. В 1618 году португальские войска объединились с противниками Ндонго, соседними наемниками Имбангалы, чтобы захватить королевство. Они захватили тысячи заключенных, чтобы продать их в рабство.
Эти политические отношения возникли 135 лет назад. В 1483 году португальцы впервые установили отношения с Королевством Конго. Португальские исследователи стремились распространять католицизм в Африке, колонизировать как народ, так и землю, и обогащаться.
После заключения торгового соглашения с португальцами король Конго Нкуву перешел в католицизм. После его смерти его сын и наследник, король Нзинга Мбемба, принял имя король Афонсо I и провозгласил королевство католическим государством, прочно связывающим два народа.
В 1512 году Афонсо I заключил с португальцами соглашение, предоставляющее им права на землю и прямой доступ к военнопленным Конго, которые будут проданы в рамках трансатлантической работорговли. Эта договоренность послужила примером для других европейских стран и западноафриканских и центральноафриканских королевств на протяжении столетий.
Первыми проданными были в основном военнопленные. Африканские королевства часто находились в состоянии конфликта, иногда поглощая в себя небольшие государства или группы родственников. Обширное этническое, языковое и религиозное разнообразие в этих королевствах позволило легко определить различия между группами, облегчив королевствам продажу своих врагов в обмен на оружие и товары для расширения и защиты своей территории.
Великие империи, такие как Конго, Дагомея, Йоруба, Бенин и Асанте, боролись за богатство и власть в своих регионах, а европейцы нуждались в рабочих для строительства своих колоний. Это идеальное обстоятельство привело к крупнейшей в истории человечества вынужденной миграции.
Всего за два года, 1618 и 1619 года, альянс португало-имбангальский привел к захвату и порабощению тысяч людей ндонго, заполнив по меньшей мере 36 судов человеческим грузом. Эти пленники будут направлены в испанские и португальские колонии в Центральной и Южной Америке для работы в качестве рабочих.
Именно благодаря этой договоренности рабство распространилось на Британскую Северную Америку в 1619 году, когда хаос воцарился и судьба этих "20 странных" африканцев была перенаправлена в место под названием Колония Вирджиния на Атлантическом побережье.
Они вошли в Средний проход, фраза, которая использовалась для описания как самой поездки, так и перевозки людей из прибрежных районов Африки в европейские колонии в Северной и Южной Америке.
Условия на борту судов были ужасными; нехватка пищи и воды, физическое насилие и сильная переполненность привели к смерти примерно 30 процентов пленников на любом судне. Выжить в Среднем Пассаже было подвигом само по себе: Затонули сотни кораблей, вспыхнули мелкие и крупномасштабные восстания, были широко распространены болезни и голод.
Сан-Хуан-Баутиста не стал исключением, так как болезнь закрепилась на борту судна. Из 350 захваченных и порабощенных африканских мужчин, женщин и детей, примерно 150 умерли на пути на запад.
Помимо травмы, полученной в результате повсеместной гибели людей на борту судна "Сан-Хуан Баутиста", члены экипажа также были обеспокоены английскими частниками, которым было поручено перевозить любые товары на борт испанских и португальских судов.
К этому периоду как Испания, так и Португалия колонизировали большую часть Америки, и британцы вели жесткую борьбу за землю и власть в так называемом Новом Свете. В предыдущие десятилетия англичане, такие как сэры Хамфри Гилберт, Ричард Гренвилль, Джон Хокинс, Уолтер Роли и Франциск Дрейк, были отправлены королевой Елизаветой I в Атлантический и Карибский океан, где они напали на испанские суда и колонии и захватили товары.
Именно из-за этого сложного политического климата африканцы, находившиеся на борту судна "Сан-Хуан Баутиста", оказались в неожиданном положении. В конце июля или начале августа 1619 года, всего за несколько недель до того, как пленники Ндонго были проданы через порт Веракрус, судно подверглось нападению пиратов в поисках испанского золота.
Белый лев под командованием корниша Джона Джона Джоупа и казначей, принадлежащий графу Варвикскому сэру Роберту Ричу и возглавляемый капитаном Дэниелом Элфритом, должны были перехватывать и захватывать испанские товары в Атлантике.
Англичане хотели, чтобы эти каперы замедляли испанские поселения и позволяли им атаковать испанские корабли. В результате этой конкретной встречи в заливе Кампече все три корабля получили повреждения, и английские пираты похитили около 50 африканцев в качестве части их общей добычей.
После боя Сан-Хуан Баутиста продолжил путь в Веракрус, где было продано 147 оставшихся в рабстве африканцев. Казначей и Белый Лев покинули битву и отправились в восточную часть Карибского бассейна. 50 ангольцев, находившихся на борту этих двух судов, прошли через Средний проход из Луанды в Мексиканский залив. Они стали свидетелями смерти и пережили отчаяние и насилие, а также пережили все это, включая нападение пиратов.
Продолжение этой истории прочтете во второй части…