В первой половине XIII века монголы вторглись почти на всю Евразийскую территорию, но уже к середине XIII века их империя начала разваливаться.
Пока потомки Чингисхана могли договориться об избрании Кагана, империю можно было бы назвать единой, но после смерти Мёнки Хана в 1259 году такого консенсуса достичь не удалось.
Мёнке - Хюлегу, Кублай и Арик Бёке - начали драться друг с другом, и вскоре конфликт перерос в гражданскую войну - Толуидскую гражданскую войну, названную в честь Толуи, их отца, в результате которой было создано четыре отдельных монгольских ханства: Золотая Орда в России во главе с ханом Бату;
Илханат в Персии во главе с ханом Хюлегу; Чагатайское ханство, состоящее из традиционного сердца монголов во главе с ханом Чагатаи; династия Юань в Китае во главе с ханом Кублая.
Как мы видели, эти образования уже некоторое время отстаивают свою независимость, и результаты войны с "Толуидом" лишь подтвердили ситуацию на местах. И все же на протяжении всех этих конфликтов сохранялся ряд общих черт.
Если ничего больше, то их объединяли личные связи и общая приверженность монгольской идентичности. В результате получилась международная система с совершенно отличными характеристиками. Возможно, могли бы поговорить о "международной системе монгольских ханств".
Хотя ханства еще больше укоренились в управляемых ими обществах, они сохранили отличительную монгольскую самобытность. Или, по крайней мере, приложили для этого значительные усилия.
Это осознание их общего происхождения помогло объединить ханства, несмотря на то, что они все чаще утверждали свою независимость. Например, они настаивали на использовании монгольского языка в общении с должностными лицами и приняли версию уйгурского алфавита для использования этого языка в своей официальной переписке.
Между тем, знание монгольского языка было запрещено немонголам - хотя московские князья, должно быть, проигнорировали запрет, так как при их дворе стали популярны монгольские языки.
Когда в 1264 году хан Кублай перенес свою столицу в Пекин, он зарезервировал большую площадь в центре города - примерно такую, как сегодня известный как "Запретный дворец", - где он и его дворец установили свои юрты, свои палатки, которые они по-прежнему предпочитали обычным зданиям. В этом вольере были холмы, а также животные, на которых члены двора могли охотиться в традиционном монгольском стиле.
Ключевым аспектом этой самобытности был опыт, который все монголы разделяли как кочевники в степях Центральной Азии. Логика кочевых обществ отличается от логики оседлых обществ в решающих отношениях.
Согласно конфуцианской риторике, фермеры считались самым важным социальным классом, поскольку они производили продукты питания, которые кормят всех остальных.
Торговцы, напротив, были наименее важными, поскольку их труд не вносил ничего, что не существовало бы ранее. Для монголов, однако, это не имело смысла. Как наглядно показал их собственный пример, образ жизни фермеров был далеко не так важен, как предполагали конфуцианцы.
Очевидно, что можно прокормить страну, которая не поставила на карту карту. Таким образом, монголы понизили крестьян в звании до одного из самых низких уровней в обществе, ниже проституток, но выше попрошаек.
Единственное, что монголы строили, это мосты. Мосты имели решающее значение для мобилизации армий и обеспечения свободного прохода купцов.
Монголы строили их всякий раз, когда это было необходимо. Они также были экспертами по прорыву стен. Они наняли китайских инженеров, которые научили их строить осадные двигатели.
Вскоре монголы строили собственные катапульты, требухеты и тараны - осада была единственной областью, в которой они добились технического прогресса. До XIII века защитники обычно имели преимущество во время осады, но после монгольских нашествий это уже не так.
Монголы также строили мосты и метафорически пробивали стены и тем самым облегчали взаимодействие между всеми уголками своей далекой империи. Именно во времена монгольской Пакс-монголики европейцы впервые ощутили вкус к азиатским предметам роскоши, а китайские изобретения впервые достигли Европы.
Наиболее очевидной частью этой благоприятной для торговли инфраструктуры была физическая. Хотя различные маршруты, которые составляли "Шелковый путь", существовали уже давно, монголы радикально улучшили их, сделав путешествия проще, безопаснее и быстрее.
Они называли эту систему, сетью взаимосвязанных релейных станций, где путешественники могли останавливаться, чтобы пополнить запасы, сменить лошадей, заняться торговлей или обменом информацией и сплетнями. Эстафетные станции, или караван-сарай, были расположены на расстоянии около тридцати километров друг от друга.
Укомплектование штатов и содержание этих станций являлось одним из способов уплаты налогов, и ответственность за каждый из них несли двадцать пять семей. Эта сеть также использовалась для правительственных чиновников и для общения с генералами и администраторами на всей территории империи.
Важные путешественники носили императорскую печать, известную как "пайза" - небольшую табличку из золота, серебра или дерева, которая гарантировала им защиту, проживание и транспорт, а также освобождение от местных обязанностей. Пайза работала как комбинация паспорта и кредитной карты.
В дополнение к физической инфраструктуре монголы обеспечивали правовую и институциональную инфраструктуру. Одним из примеров является стандартизация весов и мер.
Убедившись, что товары взвешиваются и измеряются одинаковым образом по всей империи, монгольские власти облегчили сравнение цен. Деньги тоже были стандартизированы.
В 1253 году Мёнке Хан создал денежно-кредитное управление, которое выпускало бумажные деньги фиксированной деноминации. Это позволило платить налоги наличными, а не натурой. Это значительно улучшило финансовое положение государства.
Даже само время было стандартизировано, или, по крайней мере, дни и месяцы года. В обсерваториях как в Ильханитском, так и в монгольском Китае были созданы календари, содержащие одни и те же астрономические данные.
У монголов была необычайно плохая пресса. Они известны как кровожадные варвары, которые уничтожили целые города, убив всех жителей вместе со своими кошками и собаками.
И монголы действительно использовали террор как средство победы над врагами, но не ясно, что их способ ведения войны был значительно более разрушительным, чем у других людей в то время - или, действительно, более разрушительным, чем войны, которые велись сегодня.
Другой вопрос касается их долгосрочного воздействия на общества, в которые они вторглись. В Китае, России и на Ближнем Востоке монголов часто обвиняют в причинении экономического и культурного застоя.
Арабские ученые отмечают разрушение Багдада как важнейшее событие, положившее конец их "золотому веку", как раз в то время, когда возрождение образования придавало Европе все большую динамику. Китайские ученые также обвинили монголов в том, что они положили конец династии Сун, во время которой Китай вплотную приблизился к промышленной революции.
Между тем, некоторые российские ученые обвиняют Золотую Орду в том, что Россия никогда не успевала за модернизацией, когда остальная Европа модернизировалась. Однако, за исключением непосредственных разрушений, которые они причинили, совсем не ясно, что влияние монголов в целом было отрицательным.
Действительно, можно привести противоположный случай, когда монголы поощряли торговлю и инновации, обеспечивая поток товаров, услуг и новых идей во все уголки огромного евразийского континента. Обмены, которым они способствовали, оказали цивилизационное воздействие, даже если они подорвали или окончательно уничтожили местную культуру.