Вторжение Германии в июне 1941 года привело к тому, что большая часть Украины была захвачена. Многие украинцы приветствовали вермахт (немецкие вооруженные силы). Сталин был уже недоволен украинцами, и это усилило его неприязнь. В своем победном тосте после войны он выпил за победу русских над немцами. Это соответствовало политике Сталина военного времени, благодаря которой он реабилитировал Русскую православную церковь, отождествляя себя лично с предыдущими русскими лидерами, такими как средневековый князь Дмитрий Донской, цари Иван IV и Петр I.
Русские, однако, пострадали так же, как и все остальные, во время чисток и репрессий, характерных для правления Сталина. Сталин разрушил русские культурные памятники и уничтожил множество прекрасных образцов русской архитектуры. Он был лично ответственен за разрушение некоторых из лучших московских соборов. Как будто Сталин пытался вычеркнуть прошлое России и построить новую Россию по своему собственному образу. Это было иронично, учитывая, что Сталин говорил по-русски с грузинским акцентом.
Победа над Германией ускорила подъем российской национальной гордости. Россия, под видом США, стала великой державой и к 1970-м годам стала одной из двух мировых сверхдержав. Начало холодной войны в 1940-х годах привело к тому, что Сталин усилил контроль над своей сферой влияния в Восточной и Юго-Восточной Европе. Русский был навязан как основной иностранный язык, и русский экономический опыт был скопирован. Это было достигнуто благодаря тому, что российские и другие коммунистические чиновники были в министерствах. Густая сеть договоров запутала регион в русской паутине. Военные репарации шли в первую очередь на российские заводы. Как это ни парадоксально, но когда в 1945 году Организация Объединенных Наций была впервые создана, Сталин не настаивал на том, чтобы у России было отдельное место, как у украинской и белорусской республик, и этот шаг предполагает, что он рассматривал место США в качестве России.
Большевики всегда помнили о меньшинствах на своих границах, и первая депортация нерусских меньшинств в Сибирь и Центральную Азию началась в 1920-х годах. Русские казаки также были насильственно изгнаны из своих родных мест на Северном Кавказе и в других местах из-за их оппозиции коллективизации и коммунистическому правлению. По соображениям безопасности Сталин депортировал некоторые целые небольшие национальные группы, многие из которых имели собственную территориальную базу, такую как чеченцы и ингуши, начиная с 1944 года. Их обвиняли в сотрудничестве с немцами. Поволжские немцы были депортированы осенью 1941 года, чтобы не встать на сторону наступающего вермахта. В целом более 50 национальностей, в которых проживает около 3,5 миллионов человек, были депортированы в различные части США. Подавляющее большинство из них были вывезены из европейской части России в азиатскую часть страны. Почти 50 лет спустя. Борис Ельцин извинился за эти депортации, назвав их основным источником межэтнических конфликтов в России.
Поздний сталинский период стал свидетелем кампаний против евреев и нерусских. Писатели и художники, осмелившиеся утверждать, что русские писатели и деятели культуры прошлого учились у Запада, были высмеяны или сосланы. Русский шовинизм вступил во владение, и все, что стоило изобретать, как утверждали, было изобретено русским.