Археология имеет глубокие корни в китайском обществе в виде материальных остатков, рассматриваемых как часть истории культуры.
Сбор и интерпретация бронзовых предметов, созданных более ранними династиями, была распространена во времена династии Хань (с 206 г. до н.э. по 220 г. н.э.) и процветала во времена поздней династии Сун (960-1279 гг. н.э.) и Цин (1644-1911 гг. н.э.), когда древние предметы использовались в основном в эпиграфических исследованиях.
В результате археология в Китае, сосредоточенная на изучении надписей, началась как один из аспектов истории и оставалась в основном исторической, хотя в XX веке она выкристаллизовалась в качестве академической дисциплины.
Официальные археологические исследования в Китае начались в конце XIX - начале XX веко.
Ряд археологических экспедиций под руководством зарубежных специалистов вызвали огромный интерес к китайским древностям как во всем мире, так и среди китайского интеллектуального сообщества.
Археологическая бюрократия
Долгосрочные раскопки в Чжоукодиане, ориентированные на восстановление гоминидных окаменелостей и культурных остатков "Пекинского человека", также послужили фокусом для части исследовательского сообщества на ископаемые и связанные с ними артефакты раннего и среднего палеолита в Китае.
Этот акцент был официально закреплен созданием в 1929 году кайнозойской научно-исследовательской лаборатории в Геологической службе Китая.
После коммунистической революции в 1949 году это отделение было реорганизовано в Институт палеонтологии Китайской академии наук и в 1957 году преобразовано в Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных.
Исследовательская группа "археология как история" была формализована в 1920-х годах с созданием археологического исследовательского бюро при Институте истории и филологии Китайской академии исследований.
Кроме того, примерно в то же время в Пекинском университете в рамках китайских исследований был создан отдел археологических исследований.
В 1950 г. эти две организации были объединены в Институт археологии Китайской академии наук (Zhonggou Kexueyuan) и в конечном итоге отделены от других общественных наук в Китайскую академию социальных наук (Zhongguo Shehui Kexueyuan).
Изоляция и политика
Не менее важным фактором было политическое давление, под которым археологические исследования проводились в первые десятилетия существования Китайской Народной Республики.
Поскольку эволюция классового общества является неотъемлемой частью марксистской теории, объяснения развития китайской цивилизации в эпоху неолита тщательно отслеживались, и Институт археологии стал очень политизированным.
С другой стороны, палеолит, особенно в отношении эволюции гоминидов и раннего и среднего палеолита, считался менее критичным для марксистской политической мысли и, следовательно, менее подверженным политическому контролю (хотя только относительно; политическое давление, безусловно, проявляется в некоторых работах в середине двадцатого столетия).
В результате, исследователи уклонялись от исследований в области позднего палеолита и предшественников сельского хозяйства, которые могли бы вызвать политическое давление.
С другой стороны, Институт археологии и связанные с ним исследовательские группы, как правило, уделяют повышенное внимание все более сложным проблемам сельскохозяйственных обществ, при этом мало внимания уделяется их предшественникам.
Новая волна
В 1980-х годах, когда китайские археологи стали более свободно взаимодействовать со своими зарубежными коллегами и, когда международная литература стала более широко доступной в Китае, китайское археологическое исследование начало быстро меняться.
Это растущее разнообразие в теоретической и методологической ориентации ускорилось в 1990-х годах и в начале XXI века, когда китайское правительство начало активно поощрять научные обмены и сотрудничество с международными исследовательскими группами.
В результате, китайские ученые, получившие образование за рубежом, стали возвращаться все чаще и чаще, привнося с собой широкий спектр новых идей и технологических навыков.
Этот дух международного сотрудничества и открытости по отношению к различным подходам заложил основу для большей части работы, о которой говорится в настоящем томе.
В последние несколько десятилетий китайские ученые, интересующиеся такими темами, как теория кормов, процессы одомашнивания животных, появление скотоводства и первоначальные манипуляции с сельскохозяйственными растениями, такими как рис и просо, начали сотрудничать с международными учеными для изучения большой неизвестной пустоты в китайской предыстории.
В засушливых районах Запада Китая открытие многих районов, ранее закрытых для посещения из-за рубежа в последние десятилетия, также сыграло решающую роль в этом усилении внимания к исследованиям, посвященным переходу от плейстоцена к голоцену.
