Как известно, сборная России по футболу досрочно завоевала путевку на Чемпионат Европы-2020. Нашей команде осталось провести ещё две игры со сборными Бельгии и Сан-Марино, а мы в это время, предвкушая предстоящий в следующем году турнир, вспомним, как сборная России участвовала в предыдущих розыгрышах.
В 1992 году в турнире принимала сборная СНГ, через 2 года состоялся Чемпионат мира, поэтому первым розыгрышем для России стал отбор к Чемпионату Европы-1996, который стартовал осенью 1994 года. К слову, в этом отборочном турнире дебютировало сразу 15 команд, львиная доля которых появилась из-за распада СССР.
В группу к нашим попали также сборные Шотландии, Греции, Финляндии, Фарерских островов и Сан-Марино. Как видно, в группе есть два футбольных «карлика», но есть и весьма крепкие команды. Впрочем, никого из признанных грандов жеребьевка не подарила. С учетом того факта, что для поездки в Англию необходимо было занять одну из двух верхних строчек итоговой таблицы, такая задача выглядела вполне выполнимой.
Отборочный турнир стартовал осенью 1994 года. Сборной России предстояло провести две игры. В первой из них 12 октября 1994 года Россия на стадионе «Лужники» принимала Сан-Марино. Вполне подходящий для первого матча соперник сдался на милость победителю, хотя результат был сделан лишь во втором тайме. В первой половине встречи отличился Валерий Карпин, а после перерыва в течение всего 3 минут мячи забили Игорь Колыванов, Юрий Никифоров и Дмитрий Радченко.
Следующим соперником стала сборная Шотландии, одержавшая к тому моменту уже две победы, в том числе на выезде над Финляндией. 16 ноября 1994 года в Глазго нашей сборной было необходимо не проиграть шотландцам, дабы не отпустить соперника далеко вперед. Это удалось – по итогам матча была зафиксирована ничья 1:1. Оба гола были забиты ещё в первом тайме, в составе нашей команды отличился Дмитрий Радченко.
Таким образом, по итогам двух матчей в активе сборной России оказалось 4 очка. Немного, но это вполне выгодная позиция с учетом выездной ничьи с главным, как оказалось, соперником – сборной Шотландии. Очевидно, главная борьба была ещё впереди – в марте следующего года сборной России предстояло вновь встретиться с шотландцами, только теперь уже в Москве. Об этом матче и других в отборе Чемпионата Европы-1996 мы поговорим в следующей части.