Ленивец проводит более 95% своего существования высоко в деревьях Центральной и Южной Америки.
Отсутствие чистоплотности приводит к тому, что плотная шерсть ленивца фактически выращивает водоросли в сезон дождей, придавая им зеленоватый оттенок.
В животе ленивца находится море микроорганизмов, которые помогают расщеплять и, в конечном счете, переваривать то, что они едят. Процесс занимает столько времени, что листья, потребляемые в августе, не могут быть переварены до октября.
С таким количеством усилий, приложенных для извлечения минимального количества питательных веществ, метаболизм ленивцев удивительно медленный (самый медленный во всем животном мире).
Физиологические особенности ленивцев
Все виды ленивцев имеют множество удивительных приспособлений, не только для жизни высоко на деревьях, но и для жизни в перевернутом положении.
Ленивцы не строят гнезда, вместо этого они находят листовое пространство и просто засыпают, полностью зависая вверх ногами, хватаясь всеми четырьмя лапами за ветку.
Когти на передних лапах имеют длину около 10 сантиметров и могут быть использованы в качестве оружия, когда ленивца загнали в угол. Когти на всех четырех конечностях изогнуты в сторону запястья, создавая четыре больших натуральных крючка.
Для того чтобы ленивцы могли схватить ветки, им не нужна сила мышц, на самом деле масса мышц ленивцев примерно на 30% меньше, чем у других млекопитающих такого же размера.
Именно конструкция когтей и конечностей и естественное оттягивание связок создают "захватывающий рефлекс". Ленивец проводит около 85% своей жизни, полностью зависая вверх тормашками.
Все внутренние органы, включая сердце, печень, селезенку и желудок, располагаются внутри полости тела таким образом, чтобы не происходило дробления или защемления.
Даже шерсть на туловище и конечностях ленивца растет в противоположном направлении, чем у других животных, фолликулы направлены вверх по рукам и в сторону от живота, поэтому волосы направляют дождевую воду и мусор на землю.
Репродукция ленивцев
Мы знаем, что ленивцы невероятно медленные. Но есть одна вещь, которую ленивцы делают с удивительной скоростью - размножение.
Самки ленивцев приходят в эструс примерно раз в год и сообщают об этом всему лесу. Во время эструсного цикла самка ленивца постоянно кричит, пока самец не найдет ее или ее цикл не пройдет. Как правило, она не оставляет своих деревьев и просто ждет, когда приедет поклонник..
На самом деле, весь процесс может занять всего несколько секунд. У некоторых видов самец может оставаться с самкой в течение дня или двух, может быть несколько месяцев, но у многих видов самец уходит сразу после одного 6-секундного полового акта.
Мать ленивец рожает одного щенка примерно через 4 месяца беременности. Ребенок рождается полностью покрытым мехом, с открытыми глазами и когтями. В основном это миниатюрная взрослая особь, у которой, разумеется, пока нет развитой в шерсти фауны.
Щенок цепляется за животик матери большую часть первых месяцев жизни и начинает грызть листья в возрасте около 2 месяцев.
Младенец ленивец обычно покидает свою мать через год или около того, иногда просто передвигаясь на другое дерево, но, как правило, не имеет контакта с ней позже.
Эволюция ленивцев
Удивительно, но ленивцы с тремя пальцами и двумя пальцами ног на самом деле не имеют тесной связи.
Ленивцы с тремя пальцами и двумя пальцами ног принадлежат к двум разным семействам животных, их последний известный общий предок существовал более 30 миллионов лет назад. Это существо, скорее всего, жило на земле, а не на дереве.
Таким образом, хотя они кажутся очень похожими, их лучше описывают как животных, которые эволюционировали точно так же в силу среды обитания, чем как близких родственников. Это называется конвергентной эволюцией и является результатом того, что существа изменяются одинаковым образом из-за воздействия одних и тех же обстоятельств и достигают очень похожего результата, который кажется более близким, чем он есть на самом деле.
На самом деле, ленивцы с двумя пальцами ног являются ближайшими родственниками ныне вымершего наземного ленивца. Наземные ленивцы, включая гигантского мегатерия или гигантского наземного ленивца, существовали на юге Соединенных Штатов Америки около 10 000 лет назад и были больше слона.
Эти два вида также имеют характерные темные пятна на глазах, которые спускаются к шее. У трехпалых ленивцев мех на лице, крошечные, обрубленные хвосты, три пальца на передних и задних ногах, задние ноги намного короче передних и носы меньше, чем у двупалых ленивцев.
Трехпалые ленивцы также имеют дополнительные шейные позвонки, которые позволяют им поворачивать голову на 270 градусов. Из-за больших скелетных различий, подобных этому, двупалые ленивцы находятся в отдельном зоологическом семействе.
Двупалые ленивцы больше и быстрее, питаются более разнообразной пищей из фруктов и насекомых вместе с листьями. Это дает им немного больше энергии, и они передвигаются более свободно. У двупалых ленивцев на лице босая плоть, очень большие, влажные носы, нет видимого хвоста (внутри тела хвостовой позвонок) и, конечно же, два пальца на передних ногах, три на задних.
Двупалый ленивец также бодрствует ночью, спит неподвижно и почти невидим в верхушках деревьев весь день и не двигается до наступления темноты. По этой причине было проведено очень мало полевых исследований, и поэтому, каким бы загадочным ни было животное, каким является трехпалый ленивец, двупалый ленивец - еще более глубокая тайна.
Еще несколько фактов о ленивцах:
Мех ленивцев становится домом как для растительности, так и для насекомых. В их шерсти могут жить целые колонии бабочек, а водоросли и лишайники обильно растут, особенно в сезон дождей, обеспечивая исключительный камуфляж.
У ленивцев длинные, толстые, клейкие языки, покрытые ковром из крошечных шипов, которыми они могут втягивать листья. У них четырехкамерный желудок, как у коровы, для обработки всей растительности, но тонкий кишечник.
Их организм не может эффективно регулировать температуру и для прогрева они должны перемещаться в солнечные точки. В холодную дождливую погоду их температура падает, и они становятся неактивными.