Начиная с 1740-х годов, "Закон Британии" выражает гордость британцев за Королевский флот и его роль в укреплении позиций Великобритании, как имперской сверхдержавы.
К сожалению, за последние 250 лет, реальность была не такой триумфальной, как это предполагали воодушевляющие слова великого гимна Британии. В период с начала XVI до конца XVIII века, тысячи британцев были рабами, захваченными корсарами Барбаросса, теми печально известными пиратами, которые действовали из Северной Африки. Мужчины, женщины и дети находились в плачевных условиях, и у них было мало перспектив увидеть свои дома снова. Неспособность Королевского флота защитить британских граждан свидетельствует о его слабости в то время.
"Корсар Барборосса", которое включало не только захват европейских судов, товаров и пленников в море, но и набег на прибрежные поселения, было намного больше, чем многие думали.
По оценкам, в течение трех столетий корсары, действующие из портов на побережье Барбары (в Северной Африке), захватили и поработили более миллиона европейцев.
Трудно оценить стоимость товаров, которые они украли и уничтожили, но она была огромной. Известно, что значительная часть похищенных в плену и сокровищ была англичанами. Используя охотничьи камбузы, варварские корсары методично грабили Средиземноморье на протяжении 16 века, периодически нападая на английские корабли, действующие в этом районе.
Только в первые десятилетия 17 века, когда с помощью голландских и британских предателей, корсары научились плавать под парусами и на кораблях с квадратным флагом. Корсары сосредоточили свои атаки на населении Северной Европы.
Вооруженные новыми технологиями и морскими ноу-хау, корсары вырвались из Средиземноморья и начали совершать набеги на побережье Британских островов, часто возглавляемые британскими отступниками.
- К 1620-1630 годам флоты корсаров захватывали местных рыбаков со своих лодок и нападали на побережье Девона и Корнуолла.
- В 1631 году, во время самого печально известного рейда, они разграбили ирландский город Балтимор и похитили более 100 мужчин, женщин и детей.
Мрачные перспективы
Тем, кому не повезло попасть в плен к корсарам, перспективы были мрачными. Лучшее, на что они могли надеяться, это на то, что их купит частный покупатель и, в конечном итоге, они станут домашней прислугой. Мало кому так везло. Молодых женщин, в основном, покупали для гарема и они исчезали навсегда. Мужчин часто покупало государство. Они занимались тяжелым трудом и с ними жестоко обращались.
Фламандский солдат Эмануил д'Аранда, порабощенный в Алжире в 1640-42 годах, не только писал портреты брошенных, обездоленных и недооцененных людей, но и портреты, в котором британцы были самыми несчастными из всех несчастных.
В конце 16 века в Алжире насчитывалось около 500 британских рабов. Три десятилетия спустя, в государственных газетах, изданных внутри страны во времена правления Карла I (CSPD, собрание документов государственных секретарей, которые являлись богатым источником современной информации), записал, что в мае 1626 года некий Хью Росс пьет за здоровье герцога и желает всем своим врагам в Алжире избавить 3,500 англичан, которые живут там, и 1,500 человек, на английском языке.
Эти цифры были завышены для получения драматического эффекта. Но даже это число пленников показывало насколько ситуация плачевна.
Некоторые из порабощенных были выкуплены, некоторые сбежали, другие умерли от переутомления, недоедания, болезней или отчаяния. Но на каждого пленника, который погиб или обрел свободу, приходилось захватывать гораздо больше. В период с конца XVI века до начала XVIII века, корсары могли поработить до 25 000 британцев - в то время, когда население Великобритании составляло менее одной десятой от сегодняшней численности.
- Как это сошло с рук корсарам?
- И почему было так много пленников?
Частично это объясняется тем, что в начале кризиса, Лондон не смог найти эффективного ответа. Пленные из католических стран Средиземноморья могли рассчитывать на помощь своих правительств, имеющих большой опыт работы с варварскими корсарами. Им также помогали религиозные ордена, такие как Тринитары и Мерседесы, созданные в средние века с конкретной целью - выкуп пленников.
С другой стороны, в Лондоне не было конкретных решений для эффективной борьбы с корсарами. Королевские военно-морские силы были абсолютно не готовы к предотвращению нападений пиратов. Кораблей было слишком мало и с Англией, в почти постоянном состоянии беспорядков, из-за чумы, гражданской войны и конфликтов с Португалией, Испанией, Францией и Голландской Республикой - слишком мало средств, чтобы адекватно справиться с масштабами угрозы.
В 1625 году корсары захватили 1000 моряков только в Плимуте.
В течение трех дней английские корабли покинули их и вернулись в Фалмут. Не смотря на то, что власти Лондона не смогли предотвратить атаки корсаров, но могли бы, по крайней мере теоретически, обеспечить свободу пленников, заплатив выкуп. Однако изначально позиция правительства состояла в том, чтобы отказать в этом на том основании, что это будет лишь способствовать увеличению числа похищений.
Коммерческие компании были столь же сдержанными, хотя их причины были чисто финансовыми. В результате благотворительные пожертвования, собранные по всей стране, остались основным источником выкупа. Но даже они стали жертвой хищений. В одном случае со стороны Королевского флота, который захватил значительную сумму денег для погашения своих долгов. И даже когда деньги выкупа достигали места назначения в Северную Африку, они освобождали тех пленников, у которых были нужные связи в Англии. Рабы, которые не знали людей на высоких должностях (например, архиепископа Кентерберийского и членов Тайного совета, которые решали, на что пойдут пожертвования), чаще всего томились в плену.
Все время, семьи пленников были вынуждены терпеть ужасную неуверенность в том, что они не знали, вернутся ли когда-либо их близкие, и живы ли они еще. В отчаянии они устраивали публичные демонстрации и составляли петиции королю и парламенту (включая первую в 1626 году публичную петицию, поданную женщинами за всю историю Великобритании). Их призывы не увенчались успехом. Фактически, одним из результатов их ходатайств стал королевский указ, запрещающий их.
Однако не только семьи пленников были охвачены страхом и возмущением. Торговцы беспокоились о потере моряков и прибыли. Сами моряки были настолько обеспокоены риском быть похищенными, что многие из них убегали в другие страны.
Это стало настолько серьезной проблемой, что Карл I издал королевскую декларацию, официально предписывающую своим подданным вернуться домой.
Проблема пленников стала настолько острой, что стала одной из причин волнений, приведших к гражданской войне. Правительство ввело процедуры по борьбе с бюрократической коррупцией, а парламент принял такие меры, как Закон 1642 года "О помощи пленным, захваченным турецкими мавританцами и другими пиратами", который сделал выкуп пленников национальной политикой и тем самым позволил создать официальные экспедиции для массового освобождения пленников.
Эти меры могли бы оказать воздействие на ситуацию на местах только в том случае, если бы они подкреплялись военной мощью. К счастью для тех, кто ждал возвращения пленников, под руководством лорда-защитника Англии Оливера Кромвеля, а затем Сэмюэля Пеписа (в его должности секретаря Военно-морского управления), во второй половине 17 века, Королевский флот превратился в мощное оружие войны, которое становилось все более профессиональным и современным.
Заключение
В 1713 году, после войны за испанское наследство, Великобритания захватила Гибралтар и Порт-Махон на Майорке. Такие средиземноморские базы позволили ВМС не только совершать новые нападения, но и обеспечивать мощную защиту британского торгового флота.
В конечном итоге, различные государства были вынуждены подписать договоры о ненападении, которые могли быть исполнены благодаря мощному британскому военно-морскому присутствию. Варварские корсары не были полностью уничтожены до 19 века, но к середине 18 века, когда "Британское правление" захватывало британскую аудиторию, угроза, которую они представляли для Великобритании, была почти полностью устранена. Британцы наконец-то почувствовали, что больше никогда не станут рабами.