За последнее десятилетие японские исследователи взяли на себя ведущую роль в новой дисциплине молекулярной робототехники.
Эта новая технология направлена на создание искусственных молекулярных систем, способных адаптироваться к изменениям в окружающей среде, самоорганизовываться и развиваться.
Уроки, извлеченные из более ранних мер реагирования общества на появляющиеся технологии, продемонстрировали три потенциальные проблемы: поиск и привлечение "правильных" экспертов и заинтересованных сторон, обновление законодательства и привлечение ученых и граждан к научной коммуникации. Анализ постов в социальных сетях показывает, что уровень внимания, знаний и осведомленности широкой аудитории о молекулярных роботах по-прежнему весьма ограничен.
Возможное применение молекулярной робототехники:
увеличение размеров роботов с помощью комбинации существующих молекул и не-ДНК искусственных молекул. Многоклеточные роботы могут принимать более гибридные формы, в которых биомолекулы и электронные устройства сосуществуют, сотрудничают и взаимодействуют.
Другая идея - так называемый гель, состоящий из ДНК с вычислительными функциями. Это может служить в качестве маломасштабной и энергосберегающей мозговой и нейронной вычислительной системы.
Другим возможным применением является искусственная мышца, которая разрабатывается при поддержке Организации по новым энергетическим и промышленным технологиям и развитию (NEDO) в Японии.
Одним из наиболее перспективных направлений применения молекулярных роботов является доставка лекарств, для которой обработка сигнала и диагностика будут более эффективными, действенными и эластичными.
Как и в случае с искусственным интеллектом и робототехникой, автономия и саморепликация вызывают много беспокойства в отношении разработки молекулярных роботов и вопросов ответственности в случае аварий. Кроме того, в некоторых областях медицины возникают биоэтические и социальные проблемы, например, евгеника при разработке искусственных сперматозоидов; инфицирование инфракрасных фотореактивных молекулярных роботов и псевдонаучная популяризация молекулярных роботов путем широкого применения в косметике, пищевых продуктах и онкологии.
В частности, технологии молекулярных роботов, сходящиеся с генными приводами, потенциально могут открыть двери для евгеники или этнической чистки с помощью инженерной системы для снижения рождаемости определенной расовой группы.
Эта технология может также применяться для более эффективного проектирования мутантов и совершенствования живых систем в инженерной, биологической, химической и военной областях.
На семинаре по сценариям использования молекулярных роботов (Токио, февраль 2018 г.) широкий круг японских экспертов рассматривал междисциплинарные исследования, открытые инновации и медицинские приложения как перспективные и желательные сценарии.
Напротив, они рассматривали мораторий на исследования, неконтролируемые разработки, использование в военных целях и увеличивающийся разрыв между этическими нормами и социальной практикой как нежелательные сценарии развития событий в будущем. Эксперты считают, что лоббирование может привести к победе политиков и выделению государственного финансирования для поощрения дальнейших междисциплинарных исследований в области молекулярной робототехники на следующее десятилетие.
Технологические разработки могут непреднамеренно использоваться в военных целях и служить прикрытием для неправомерного использования химического и биологического оружия.
Некоторые исследователи предполагают, что разработка открытых исходных кодов и инновации на молекулярных роботах станут альтернативным вариантом лечения наркоманов, но свободный рынок может позволить дорогостоящее или плохое медицинское обслуживание.