Колоссальная жаровня вспыхнула, ее пламя поднялось высоко в воздух. В прошлом, собравшиеся племена использовали бы это как знак начала фестиваля.
Праздник урожая всегда был самым большим праздником года для племен, и одним из последних перед наступлением зимы на равнинах. Когда костер был зажжен, радостные возгласы должны были эхом прокатиться по замерзшим склонам гор, призывая благословения от трех сестер. Однако теперь все собравшиеся Аваросяне молча отвернулись от огня, чтобы посмотреть на сцену, где стояла Эш.
Она позволила своему взгляду блуждать по ним. Ни на одном празднике не было так много людей, собравшихся вместе, и она знала, что они пришли посмотреть на нее.
Она схватила свой лук и сняла его, теперь уже знакомый пронзительный холод настоящего льда пробежал по ее телу. Холод был все еще болезненным, даже после всего ее времени с оружием—но теперь она приветствовала его, используя его, чтобы сосредоточиться и блокировать отвлекающие факторы. Она перевела взгляд с толпы на ревущее пламя и глубоко вздохнула, натягивая тетиву. Все остальные звуки фестиваля затихли.
Хрустальная стрела чистого холода сформировалась, Маня вперед глубокой магией, проходящей через лук. Эш затаила дыхание, позволяя ей продолжать пропускать магию через свои руки. Температура на сцене резко упала, мороз пополз из-под ее ног. Когда холод, наконец, угрожал поглотить ее, она выдохнула и выпустила стрелу.
Стрела описала дугу высоко над толпой и врезалась в цель с оглушительным треском. В одно мгновение жаровня замерзла, танцующие очертания огня были окутаны распространяющимся льдом. Заходящее солнце светило сквозь кристаллизованное пламя на толпу внизу,и наконец раздались радостные возгласы. Толпа воззвала к благословению троих-Лиссандры, Серильды и самой Аварозы, воплотившейся в Эше.
Аваросцы! Никогда еще праздник урожая не видел так много. Сиди со своими родичами по ту сторону снегов-теперь мы одна семья. Ешьте, пейте и наслаждайтесь!
Она улыбнулась, когда толпа выкрикнула ее имя. Она высоко подняла свой лук, и в ответ раздались радостные возгласы.
Она внутренне поморщилась. Как это часто бывало, она задавалась вопросом, было ли это ее лидерство тем, что собрало их всех вместе, или оружием, которое она несла. Это был символ Аварозы, и многие во Фрельорде верили, что она, как его обладательница, была возрожденной Аварозой.
Эш перекинула лук через плечо и отмахнулась от этой мысли. Почему они объединились, было не так важно, как то, кем они стали. Она спрыгнула со сцены и смешалась с толпой, которая разошлась по накрытым столам.
Буйные племена смешивались вместе, делясь пищей, питьем и рассказами о прошлых охотах. Каменные копья описывали теплые, но коварные южные горы. Эш радовался вместе с остальными, когда красные снега рассказали о поражении Ноксийских боевых отрядов, пытавшихся продвинуться вглубь страны от побережья.
Воин из ледяных жил, легендарный блуждающий по снежной буре один и все, похлопал Эши по спине, когда она проходила мимо, посылая странный холод через нее.
Все они и многие другие откликнулись на ее призыв и присоединились к празднику. Все они присягнули Аваросянам, и каждое племя нуждалось в том, чтобы она была чем-то особенным. Пророк, Спаситель, посредник. Теплая Мать. Эш была бы ими всеми, если бы могла.
Однако, приблизившись к дальнему концу пиршества, она замерла. За последним столом угрюмо сидела группа Айсборнов, которых она слишком хорошо знала—снежные последователи, мстительные фанатики, всего несколько месяцев назад уничтожившие целое племя. Племя, чьим единственным преступлением было присоединение к Аваросянам.
Крупная женщина, несомненно их предводительница, встала и подошла к Эшу. - Теплая мать Эш, избранница Аварозы, обладательница ее Божественного лука.
Меня зовут Хильдхур Свархем, я хранительница истины и Добрая Мать последователей снега.
Эш снова представила себе вид сожженных хижин, крики умирающих в агонии людей, и ее ярость вспыхнула с новой силой. Толпа вокруг них притихла, когда Хильдхур продолжила, быстро распространяя шепот. Все собравшиеся слышали о том, что сделали снежные люди.
Мы поклялись, что ни один вероломный предатель никогда больше не последует за теми, кто ложно называет себя возрожденной Аварозой. Твои воины сражались храбро, но не слишком хорошо.
Она сняла со спины большой боевой топор, лезвие которого было покрыто тонким, но чистым слоем настоящего льда. Истинный Айсборн, она молча переносила дискомфорт от леденящего холода оружия.
Эш смерила взглядом широкую спину женщины и сосчитал расстояние между ними в несколько шагов. На доспехах Хильдхура запеклась засохшая кровь-опять Аваросская кровь? Мышцы Эша напряглись, когда она приготовилась двигаться. Она была готова к любому нападению.