Если и было что-то, что Марчин умел делать, так это держать голову опущенной.
Перед ним раздавались шумные голоса вперемежку с грохотом кружек и хлюпаньем пива. Время от времени кто-нибудь выкрикивал заказ на выпивку, и как только их монета падала на стойку бара, напиток скользил перед их ожидающими руками. Его быстрая и молчаливая служба оставляла его незамеченным—и как таковой, не вовлеченным ни в какие неприятности. И всегда были неприятности.
Она принимала самые разные формы. Воинственный скандалист, жаждущий драки. Сделка между закутанными в плащ фигурами, закончившаяся ударом кинжала в горло. Или, возможно, самым неожиданным образом, маленькая девочка, толкнувшая тяжелую дверь таверны.
Марчин смотрел, как девушка напевает и вприпрыжку бежит к бару. Дверь за ее спиной захлопнулась, последний вихрь зимнего воздуха пронесся по комнате, громкий хлопок ударил в последние глаза, которые еще не следили за ней, сбитые с толку ее присутствием.
Девушка вскарабкалась на табурет, едва выглядывая из-за края стойки. Марцин окинул взглядом ярко-рыжие волосы девочки, рваную игрушку, зажатую в кулаке, потертую сумку за спиной и рваное, не по сезону короткое платье.
Что я могу для вас сделать?- спросил он.
Девушка встала на табурет и шлепнула игрушку на стойку, разглядывая многочисленные бутылки на полках. Марцин разглядел, что это чучело медведя, когда-то хорошо сделанное, но с тех пор очень любимое. Швы на его конечностях были видны после многих лет стресса. Где-то в своей жизни он потерял один из своих пуговичных глаз.
Можно мне стакан молока, пожалуйста?
Маркин поднял бровь, но ничего не сказал. Он подошел к дальнему концу стойки, чтобы взять керамический кувшин.
Ужасно поздно для тебя выходить одной, не так ли?- пророкотал глубокий голос.
Марчин вздохнул. Неприятности всегда влекут за собой новые неприятности. Он снял кувшин с полки и снова посмотрел на барную стойку. Крупный мужчина рядом с девушкой повернулся и посмотрел на нее своим единственным здоровым глазом.
Сидя перед ним, девушка была похожа на гальку у подножия горы. Он представлял собой груду мышц, перекрещенных шрамами. Петли веревок, цепей и крюков на его поясе, а также массивный клинок, висящий за спиной, громко объявляли его охотником за головами.
Охотник за головами громко рассмеялся. - Наверняка твои родители скучают по тебе.
Руки девушки опустились по бокам, а взгляд скользнул вниз и в сторону.
Я так не думаю, - ответила она.
Я думаю, он заплатит кругленькую сумму, чтобы доставить тебя домой в целости и сохранности.
Марцин практически слышал, как звенят монеты в голове охотника за головами, который уже подсчитывал выигрыш за ее благополучное возвращение.
Они не могут, они мертвы.- Девушка снова плюхнулась на табурет, глядя в пуговичный глаз своего медведя.
Охотник за головами снова заговорил, но в этот момент Марцин с грохотом поставил кружку на стойку.
Твое молоко, - сказал он.
Девушка повернулась и лучезарно улыбнулась ему, вырываясь из своего мрачного настроения.
Благодарю вас, сэр!
Она поставила своего медвежонка на стол и снова полезла в рюкзак. Маркин ждал, готовый принять любую монету, которую она положит в качестве достаточной оплаты. Он не ожидал увидеть массивный кошелек, который приземлился с грохотом.
Несколько золотых монет отскочили на прилавок, одна покатилась к краю. Марцин рефлекторно остановил его, прижав беглеца одним пальцем. Он медленно поднял его с барной стойки, по его весу и текстуре можно было догадаться, что это подлинная ноксийская монета.
Опси!- хихикнула маленькая девочка.
Марцин сглотнул, во рту у него внезапно пересохло. Он протянул руку, надеясь засунуть монету и кошелек обратно в сумку девушки, прежде чем кто-нибудь еще заметит.
Это слишком большой кошелек для очень маленькой девочки, - слишком громко прорычал охотник за головами.
Тибберс нашел его, - ответила девушка.
Охотник за головами фыркнул. Неужели это так?
Это было на том человеке, который остановил меня на дороге. Он был настоящим подлецом.- Девушка сделала глоток молока, снова сосредоточившись на своем медведе.
Это очень плохо... - охотник за головами наклонился ближе на своем стуле, рука скользнула к кошельку.
Девушка подняла на него глаза, и на ее лице появилась игривая улыбка.
Его съел Тибберс.
На мгновение все замерло. Затем смех охотника за головами прорезал комнату.
Я в этом уверен, - прорычал он. Он протянул вперед мясистую руку, схватил игрушку за голову и вырвал ее у девочки. - Этот большой страшный монстр.
Отпусти Тибберса!- закричала девушка, протягивая руку к медведю. Он не любит, когда его дергают.- Охотник за головами только громче засмеялся.