Возрождение под руководством Авраама Линкольна
Первоначальной целью севера в Гражданской войне было сохранение Союза - цель, с которой согласились практически все жители северных штатов. По мере продолжения боевых действий правительство Линкольна пришло к выводу, что освобождение рабов необходимо для обеспечения военной победы, а затем их свобода стала одной из целей войны для членов Республиканской партии. Более радикальные члены этой партии - такие как Чарльз Самнер и Таддеус Стивенс - считали, что освобождение окажется формальностью, если правительство не гарантирует рабам гражданские и политические права; таким образом, равенство всех граждан перед законом стало третьей целью этой мощной партии. Во время восстановления страны после войны разгорелись ожесточенные споры по поводу того, каким из этих целей следует уделить внимание и как эти цели должны быть достигнуты.
План Линкольна
Сам Линкольн придерживался гибкого и прагматичного подхода к этим вопросам, настаивая лишь на том, что в случае поражения южане обязуются в будущем хранить верность Союзу и освободить всех своих рабов. Он назначил военных губернаторов для пристального наблюдения за их действиями. Наиболее энергичным и эффективным из этих губернаторов был Эндрю Джонсон, военный демократ, успех которого вкупе с лояльностью правительства в Теннесси привел к его выдвижению на президентские выборы в 1864 году. На тот момент он шёл на выборы в качестве вице-президента по республиканскому билету с Линкольном. В декабре 1863 года Линкольн объявил генеральный план восстановления южных штатов. Он пообещал признать правительство любого штата, который поддержит Конституцию и Союз и освободит рабов, если Линкольн получит поддержку не менее 10 процентов избирателей из этих штатов на президентских выборах 1860 года. В Луизиане, Арканзасе и Теннесси в соответствии с планом Линкольна были сформированы лояльные правительства, которые добивались реадмиссии в Союз с местами сенаторов и представителей в Конгрессе.
План радикалов
Радикальные республиканцы были возмущены этими планами. Они мечтали об узурпации власти Конгресса, который требовал минимальных изменений в социальной системе Юга и оставлял политическую власть в руках тех же южан, которые выводили свои штаты из Союза. Радикалы изложили свой собственный план восстановления страны в законопроекте Уэйд-Дэвиса, который был принят Конгрессом 2 июля 1864 года; для участия в процессе восстановления требовалось уже не 10 процентов, а большинство белых мужчин каждого Южного штата. Закон настаивал не только на принятии присяги на верность, но и отказа от всех своих идей в прошлом. Считая законопроект слишком строгим и негибким, Линкольн наложил вето на него, чем радикалы остались очень недовольны. В 1864 году во время сессии Конгресса они, в свою очередь, отклонили предложение президента признать правительство Луизианы, организованное в соответствии с его 10-процентным планом. Поэтому к моменту убийства Линкольна президент и конгресс находились в больших разногласиях из-за плана восстановления.
Реконструкция под руководством Эндрю Джонсона
Сначала казалось, что Джонсон сможет более тесно сотрудничать с Конгрессом в процессе восстановления. Бывший представитель и бывший сенатор, он должен был с полуслова понимать конгрессменов. Верный унионист, который поддерживал свою страну даже в момент отделения Тенесси, он не раз рисковал жизнью ради Родины. Джонсон не собирался идти ни на какие компромиссы с южанами; его опыт в должности военного губернатора показал, что он был проницательным и жестким в отношении рабовладельцев. "Джонсон, мы верим в тебя", - заявил новому президенту в день принятия присяги радикал Бенджамин Ф. Уэйд - "Клянусь богами, у нас не будет никаких проблем с управлением правительством."
Политика Джонсона
Такое радикальное доверие к Джонсону было слегка неуместным. Прежде всего, новый президент сам был южанином. Джонсон был демократом, который хотел восстановления своей партии, в том числе и для того, чтобы успешно переизбраться на пост президента в 1868 году. Он разделял отношение белых южан к афроамериканцам, считая чернокожих низшей расой, не готовой к равным гражданским или политическим правам. 29 мая 1865 года Джонсон официально объявил о помиловании и амнистии для большинства конфедератов и уполномочил временного губернатора Северной Каролины реорганизовать его штат. Вскоре после этого он выступил с аналогичными заявлениями для других бывших конфедеративных штатов. В каждом штате избиратели должны были выбрать конституционное собрание штата, которое в будущем должно было обеспечить лояльность Конституции США. Ожидалось, что эти меры отменят постановление об отделении, аннулируют задолженность Конфедерации и примут тринадцатую поправку, отменяющую рабство. Президент, однако, был решительно против предоставления права голоса афроамериканцам.