Пурпур это вещество, которое добывали из морских моллюсков. В древнем мире пурпурная краска и ткани, окрашенные в этот цвет, были самыми дорогими, в буквальном смысле на вес золота. Это обуславливалось высокой стоимостью изготовления и дефицитом.
Впервые пурпурную краску стали изготавливать в древней Финикии, государстве на берегу восточном побережье Средиземного моря. Главными центрами по изготовлению пурпура были финикийские города Тир и Сидон. Поскольку финикийцы были хорошими торговцами, ткани, окрашенные в пурпурный цвет, распространялись и по другим государствам античного мира.
Существует легенда о происхождении пурпурной краски. Однажды, после продолжительной бури, мельник из местной деревни, вышел на берег. На берегу он увидел мужчину в львиной шкуре. Это был бог Мелькарт. Рядом, по берегу, бродила собака размером с быка. С ним так же была девушка в хитоне, нимфа Тиро.
Тиро с Мелькартом гуляли и беседовали, а мельник за ними наблюдал, спрятавшись в прибрежных кустах. Вдруг пёс что-то схватил и начал грызть. Раздался хруст и собака громко завыла. Мелькарт подошёл к псу и раскрыл ему пасть. Он увидел что она кроваво-красная, но это была не кровь. Подошедшая нимфа сказала, что хочет себе хитон таким цветом. Тогда мужчина поднял что-то с земли и сказал Тиро снять хитон. Мельник что есть мочи закрыл глаза, так как он знал, что если увидеть обнаженную нимфу, то можно превратиться в камень.
Когда он открыл глаза, Мелькарт с нимфой были уже далеко. На Тиро был хитон невообразимо красивого цвета. Мельник подошел на то место где лежали раздавленные раковины и понял, что именно из них Мелькарт добыл столь необычную краску.
Долгое время лишь очень богатым людям или людям, принадлежавшим к королевским семьям, были доступны одеяния пурпурного цвета. Тем не менее, несмотря на свою популярность среди знати, процесс изготовления пурпура был утрачен на несколько веков. Случилось это после падения Византийской империи в 15 веке. Ведь Византия была одна из немногих, что могла себе позволить изготовления пурпура.
Лишь в 19-м веке благодаря развитию наук, удалось создать дешёвый синтетический способ создания пурпурного цвета. Именно тогда ткани пурпурного цвета стали доступны людям среднего класса.