Загрязнение воздуха, воды и почвы не всегда может быть заметным, но оно может причинить вред людям и животным. Загрязнители могут поступать из различных антропогенных и природных источников. Иногда загрязнение можно обнаружить по зрению и запаху, например, видя дым, выходящий из дымовой трубы. Но в большинстве случаев загрязнители могут быть идентифицированы только с помощью физических тестов. Выявление загрязнителей является первым шагом на пути к сокращению загрязнения окружающей среды в целях обеспечения более чистого воздуха и воды.
Источники загрязнения
Загрязнение окружающей среды в основном происходит из антропогенных источников, таких как промышленные объекты, транспортные средства, очистные сооружения, свалки, ливневые стоки, бытовые дровяные печи и газонокосилки. К природным источникам относятся пыль, дым от лесных пожаров и извержения вулканов. "Точными источниками" являются единичные выбросы, такие как дымовая труба, а "неточечными источниками" - совокупные выбросы в районе, например, выхлопные газы автомобилей. Загрязнители, выбрасываемые в воздух, воду и почву, распространяются по всей окружающей среде ветром, потоком воды и просачиваются в землю.
Загрязнение воздуха
Загрязнение воздуха состоит из химических газов и твердых частиц, которые могут распространяться на многие мили от места их происхождения. Твердые частицы - это смесь химических веществ, кислот из газов, металлов или пыли, удерживаемых каплями жидкости. Ученые измеряют загрязнение воздуха непосредственно по массе или концентрации на объем с помощью механических или оптических устройств. Модели могут использоваться для прогнозирования общего объема выбросов загрязняющих веществ во времени или на расстоянии от источника на основе данных пробы, направления и скорости ветра.
Загрязнение воды и почвы
Загрязнение поступает в реки, озера и водно-болотные угодья в результате сброса сточных вод с промышленных объектов, ливневых стоков с дорог и парковок или аварийных разливов. Иногда видны загрязнители - возможно, вы видели блеск радуги, который масло создает на воде, - но металлы и другие химические вещества могут быть невидимы. Конкретные загрязнители могут быть определены с помощью коммерческих наборов, которые измеряют концентрации конкретных химических веществ. Пробы воды и почвы могут быть отобраны и химически проанализированы в коммерческой лаборатории.
Загрязнение в жилых домах
К источникам загрязнения воздуха в помещениях относятся чистящие средства, пары мебели и ковров или другие источники, такие как плесень, асбест или содержащие свинец краски в старых домах. Загрязнители могут попасть в дома из внешних источников, таких как грунт и подземные воды, или из близлежащих промышленных зон и дорог. Домовладельцы могут использовать имеющиеся в продаже комплекты для тестирования на наличие таких загрязнителей, как плесень, пыль, асбест, химические вещества и свинец в краске. Ученые могут отбирать пробы воздуха в помещении для более сложных лабораторных химических анализов.
Неточечное загрязнение из источников
Неточечные источники загрязнения трудно идентифицировать и контролировать, в отличие от точечных источников, которые могут контролироваться с помощью регулировки процесса или обработки. В некоторых районах, таких как округ Кинг, Вашингтон и округ Фэйрфакс, Вирджиния, существуют специальные программы по снижению общего уровня загрязнения окружающей среды из неточечных источников. В рамках этих программ отбираются пробы поверхностных вод для выявления источников, мониторинга таких источников, как септические системы, и даются советы домовладельцам по снижению уровня загрязнения.