Очевидно, что самые ранние палеолитические артефакты, обнаруженные в районе Лондона, включая как ахеульские, так и клактонские орудия труда, были извлечены из галечника позднеанглийского Черного парка/ Дартфордской пустыни. Большинство находок нижнего палеолита из Большого Лондона относятся к холодной фазе между Гокснийскими и Ипсвичскими межледниками, упоминаемыми под традиционным названием "волстонское оледенение".
В настоящее время в Большом Лондоне нет ни одного места, сопоставимого с Боксгрувами в Западном Суссексе, где были бы найдены богатые артефактные и фаунистические сообщества и останки человека.
Нижнепалеолитические находки были обнаружены на всех трех лондонских гравийных террасах, датируемых Волштоном. Гравий Бойн-Хилл/Орсет-Хит производит артефакты ахеульского типа, хотя они стираются. Доказательств для промышленности Клактонии не обнаружено.
Самые богатые сообщества артефактов нижнего палеолита в районе Лондона происходят с гравийной террасы Lynch Hill/Corbets Tey. Эти находки также находятся в более свежем состоянии, чем находки гравия с Бойн-Хилла, что позволяет предположить, что они, вероятно, подверглись гораздо меньшему воздействию транспортировки после отложения, чем те, что были обнаружены на других гравийных террасах.
Инструменты преимущественно ахеульские, с некоторыми возможными материалами леваллоисов и клактонов. Возможно, что с этой террасой могут быть связаны некоторые объекты в районе Лондона с материалами нижнего палеолита in situ. Позднее галечник Taplow/Mucking произвел несколько ручных осей, вероятно, полученных из более ранних отложений, вместе с рядом хлопьев Levallois.
В середине-конце ледникового периода в Эстонии техника Levallois получила широкое распространение в Великобритании, иногда за исключением производства ручной оси, хотя она присутствует далеко не на всех объектах этого периода. Bridgland утверждает, что метод Леваллуа впервые появился в холодные времена OIS 8 и продолжился в умеренную фазу.
В поддержку этой интерпретации он приводит свидетельства из нижней Темзы в Вест-Ферроке, Илфорде, Эйвли и Крейфорде, тем самым подчеркивая потенциальную ценность техники Леваллуа как хроностратиграфического маркера. Уаймер также обратил внимание на сходство между этой отраслью и отраслью из Bakers Hole, расположенной за пределами Большого Лондона в Кенте. Этот сайт, пожалуй, до сих пор является самым важным в Британии для изучения техники Леваллуа.
В Большом Лондоне был зарегистрирован ряд важных объектов, находящихся на месте или относительно нетронутых природными явлениями. Все они запечатаны мелкозернистыми отложениями, называемыми кирпичами, срок действия которых включает в себя отложения самых разных типов и дат.
Уаймер, однако, обратил внимание на различия между группами Creffield Road и Yiewsley/West Drayton, особенно на относительно высокую пропорцию лопаток, точек Леваллуа и наличие среди первых двух рук, что позволяет предположить, что они принадлежат "английскому мустеру" и относятся к раннему палеолиту.
Другой ручной купе, найденный в Берримид Приори, Актон, также в гравии Кемптонского парка, может дать некоторую поддержку этой интерпретации. Несмотря на сомнительную связь типов артефактов с эволюционными стадиями развития человека и проблемами использования типа артефактов в качестве "культурного маркера", появление гондонских купе и характер сообщества Creffield Road может свидетельствовать о присутствии в лондонском регионе хомо-сапиенс, связанных с британским аналогом мустерской промышленности.
Лондонские свидетельства подтверждают аргумент о том, что в Великобритании в межледниковый период не существовало населенных пунктов. Хотя этот теплый климат был бы благоприятным для населения, и существует множество фаунистических свидетельств колонизации Британии широким спектром умеренных и субтропических видов растений и животных (таких как гиппопотам), похоже, что человеческих групп не было.
Эта ситуация остается необъяснимой, хотя вполне возможно, что быстрое относительное повышение уровня моря из-за внезапного таяния ледниковых покровов временно отрезало Британский полуостров от остальной Европы и помешало перемещению населения на север.
Потенциал Раннего Палеолита в Лондоне
До недавнего времени изучение археологии нижнего палеолита Большого Лондона сдерживалось отсутствием современной оценки плейстоценовых залежей региона, а также запутанной интерпретацией хронологических и стратиграфических данных. Недавние работы Гиббарда и Бриджленда, хотя эти авторы не полностью согласны, начали решать эти проблемы и заложили прочную палеоэкологическую основу для будущих исследований.
Кроме того, картирование плейстоценовых отложений гравия и кирпича позволит археологам оценить, наконец, возможное воздействие разработки на археологию палеолита в этом регионе.
Однако наши знания об археологии Лондона в эпоху нижнего палеолита по-прежнему затруднены из-за недостаточности контекстуальных данных. Недостатки, выявленные при определении местоположения и картировании ранних находок, а также ограниченный анализ существующих коллекций в музеях, были устранены в рамках проекта "Южные реки" и проекта "Английские реки", которые имеют большое значение для Лондонского региона.
Эти исследования, координируемые Джоном Уаймером, были направлены на создание общей базы данных для каждого объекта, увязку обнаруженных объектов с их геологическими условиями, оценку состояния знаний в каждой области и предоставление результатов для более детального изучения и надлежащего управления этими объектами.
В этом контексте Большому Лондону особенно повезло с наиболее полной геологической последовательностью в Великобритании: террасы Темзы имеют огромное значение для изучения климатической и палеоэкологической последовательности от Гокснийских до Ипсвичийских межледников.
К сожалению, хотя большая часть археологических находок периода Раннего и Среднего Палеолита в Большом Лондоне происходит из этих месторождений, почти все они находятся в производных контекстах.
Последовательность террас Темзы имеет исключительно важное значение для палеоэкологических и хронологических исследований, но она не дает достаточной информации о конкретных, местных, экологических условиях, в которых жили группы людей, и практически ничего не говорит о социальном или поведенческом характере человеческой деятельности, представленной литовскими сообществами.
Только на месте или относительно нетронутых местах, предпочтительно с восстановлением кремневых артефактов в сочетании с останками фауны, можно получить информацию, подходящую для детального изучения экономики и поведения населения нижнего палеолита, о чем свидетельствуют многочисленные исследования в Боксгроув.
Важно также, если предполагается, что потенциально важные палеолитические отложения находятся под угрозой, чтобы их археологическая значимость оценивалась в ходе пробных раскопок, проводимых таким образом, чтобы у работ были реальные шансы выявить и отобрать образцы литового и фаунистического материала.
Следует также изучить возможности изучения геологических разрезов на известных месторождениях. Например, запись и отбор проб с участка, проходящего через месторождения, которые, как известно, сохранились в Крейфорде, окажутся бесценными для переоценки наблюдений, сделанных в 19 веке.
В заключение следует отметить, что археология Большого Лондона в эпоху Нижнего палеолита характеризуется богатой архивной документацией (хотя соответствующая контекстуальная информация в целом является недостаточной) и что в этом регионе сохранились залежи, содержащие археологические объекты национального значения, которые не были должным образом зарегистрированы в прошлом. Очевидно, что будущая работа в Большом Лондоне может значительно расширить наше понимание Нижнего палеолита в Великобритании, и этот потенциал слишком долго игнорировался.
