Коттеджный поселок "Обитаемый остров" был построен несколько лет назад, но по непонятным причинам не пользовался популярностью. Из сорока домов была заселена , дай боже, половина, та, что ближе к дороге, подальше от леса. Жильцы и сами не могли объяснить, чем пугает их темная зелень дубовой поросли, но старались без надобности не выходить на опушку, не собирать там грибы и ягоды.
Родители Ирины приобрели коттедж как раз на опушке. Причина была проста - из всех домов он был единственный, в котором прежде жили люди, и поэтому стоил значительно дешевле. предыдущие жильцы почему-то съехали, не протянув на новом месте и полугода.
Ирине новое жилье не понравилось, и она старалась больше времени проводить в городе, а домой приезжать только переночевать и подготовиться к лекциям. Зато ее мать, Ольга Федоровна, была в восторге и с удовольствием предвкушала, как летом будет закатывать в банки помидоры и огурцы с собственного участка.
Как-то раз, завтракая на кухне, Ирина заметила, что мать делает бутерброды и заворачивает в полиэтилен сладкие пирожки.
-Ты куда то собралась? - спросила она.
-Нет, - ответила Ольга Федоровна. - Это для детишек. Дети из соседней деревни, мальчик и девочка, приходят играть в нашем лесу, и я угощаю их сладостями.
Ирина промолчала. Несколько лет назад ее младший брат, семилетний Игорь, погиб под колесами автомобиля. Ольга Федоровна до сих пор не оправилась от потери....Они с отцом надеялись, что, когда мать переедет на новое место, ей станет лучше.
Как-то раз ночью Ирина проснулась от странных царапающих звуков - как будто кто-то скребся в дверь. Странно! Кошки у них не было, а собака, такса Тузик, мирно дремала на коврике возле ее кровати и даже ухом не вела.
Ирина спустилась вниз, прошла по освещенной луной гостиной и тихо подкралась к двери. Тишина. Вдруг она услышала три резких удара в дверь и вздрогнула от неожиданности. А потом раздался детский смех и звук шагов. Рассерженная девушка распахнула дверь - но шалунов и след простыл, только отпечатались на только что выпавшем снегу следы двух пар детской обуви.
-Мама, твои знакомые дети хулиганили этой ночью, - сказала она за завтраком Ольге Федоровне. - И как только родители отпускают их гулять так поздно?
-Чего ты хочешь, они живут в цыганской деревне! - объяснила мать. - Я думаю, родители вообще не помнят, как они выглядят. Поэтому я их и подкармливаю. Кстати, надо бы отдать им вещи Игоря.
Ирина и ее отец переглянулись. Странно было слышать, что Ольга Федоровна так легко собирается расстаться с вещами погибшего ребенка. Раньше она начинала рыдать при малейшем упоминании о нем.
Как-то раз Ира спустилась вниз и услышала, что Ольга Федоровна с кем-то разговаривает.
-Мама! - окликнула она ее. И тут же услышала топот детских ног, а затем хлопнула входная дверь.
-Да Ирочка, - отозвалась ее мать.
-С кем ты разговаривала?
-Опять эти дети, - ответила Ольга Федоровна, смахивая крошки со стола. - Я пригласила их попить какао, а они услышали тебя и испугались.
В поселок "Обитаемый остров" въехали новые жильцы, и Ирина пошла знакомиться с соседями. Они оказались симпатичными людьми - семейная пара возраста ее родителей и дочь, младше ее на несколько лет. "Теперь будет с кем общаться!" - радовалась девушка. Остальные обитатели поселка были намного старше ее.
Новую знакомую звали Еленой, и они сразу понравились друг другу. Девушки стояли около ворот особняка и болтали, как вдруг внимание Иры привлек странный мальчик, копавшийся в пыли посреди дороги. На вид ребенку было лет шесть. Обращала на себя внимание его одежда: на грязные рваные лохмотья была напялена чистая куртка........ее погибшего брата. "Видимо это тот самый цыганский мальчик, которого привечает мама", - подумала девушка.
Заметив, что Ирина рассматривает его, мальчик поманил ее и отбежал на несколько шагов. Заинтригованная, она последовала за ним, как вдруг раздался грохот. Кованая ограда, столб - все было смято и согнуто. Туда врезался сдававший задом грузовик с вещами новых соседей.
Ирина схватилась за сердце - если бы она не сделала несколько шагов в сторону, ее бы точно задела машина.
А куда же делся цыганский мальчик, который так своевременно поманил ее? Его и след простыл.
-Ты цела? - спросила ее Лена. -Ужас, что произошло бы, если бы ты не отошла в сторону.
-Да, получается мальчик спас меня.....- дрожащим голосом ответила Ирина.
-Какой мальчик? - не поняла ее собеседница. -Не было здесь никаких детей.
А через несколько недель ее отец вернулся домой взволнованным.
-Оля, помнишь ты говорила про каких-то детей? Мне кажется, я видел девочку. Ей ведь лет четырнадцать, правильно? Она мне здорово помогла, можно сказать спасла.
Оказалось, что Ирин папа попал в пробку на подъезде к городу и решил срезать путь, проехав через цыганский поселок. Часть дороги была обыкновенной грунтовкой, да еще и шла под горку. Ночью прошел дождь, поэтому дорога стала скользкой. "Тойота" заскользила по глине, его стало разворачивать, понесло в глубокий овраг. Чудом ему удалось затормозить. И тут он увидел, что рядом стоит цыганская девочка.
Знаками она показала, как надо выбраться с опасного места. А потом исчезла, словно ее и не было.
С тех пор Ирина еще не раз слышала странные звуки внизу, возле двери - но не пугалась, полагая, что это играют цыганские дети.
Иногда она находила возле двери маленькие сувениры - блестящие желуди, связанные красной ленточкой ветки.
Как-то раз, уже летом, Ирина сидела в гостиной и готовилась к экзаменам. Мама поехала в соседний торговый центр, отец был на работе. Внезапно в дверь постучали.
Когда Ира открыла, она увидела, что на пороге стоит цыганский мальчик - тот самый. Улыбаясь, он поманил ее, и девушка последовала за ним.
Мальчик повел ее в лес, но девушка в замешательстве остановилась на опушке. Ребенок, обернувшись, вновь поманил ее, показывая, что надо следовать за ним. И Ирина решилась.
Они шли по еле заметной тропинке, а затем свернули в чащу - попали на небольшую полянку. Посреди нее Ирина заметила два ржавых металлических креста. Она подошла поближе - с блеклых фотографий на нее смотрели......те самые дети! Оглянулась - никого, она была совершенно одна. Выходит, мальчик и девочка, которые помогали ее семье - призраки?
На могилах ни имен, ни дат, но сами они не производили впечатления заброшенных. Кто-то аккуратно пропалывал сорные травы, выкорчевывал кусты.
Вернувшись домой, Ира с нетерпением ожидала вечера - какая уж тут учеба! Когда приехал с работы отец, она отвела его в сторонку и рассказала об удивительном открытии.
Как ни странно, ее папа нисколько не удивился. Оказывается, он знал эту историю, но не хотел рассказывать, чтобы не волновать семью.
-В 90-е годы в этом лесу нашли мертвых двух цыганских детей, мальчика лет шести и девочку лет четырнадцати. Милиция искала виновных - бесполезно, да и родители ребят тоже куда -то подевались. Детишек похоронил в лесу, и, как говорят местные, с тех пор здесь творятся странные вещи.Хозяева дома, которые жили здесь прежде, съехали из-за того, что по ночам слышали странные звуки - как будто играют дети. Меня предупредили об этом риелторы, но я решил, что это все суеверия. А теперь убедился - призраки действительно существуют!
-А как же мама? - спросила Ирина. - Ведь она постоянно видит их, общается...
Отец Иры взглянув на фотографию Игоря с траурной ленточкой, стоящую на комоде, и пожал плечами.
По крайней мере, она успокоилась и счастлива. - сказал он.