Электротехнические и электронные отходы представляют собой быстрорастущий поток твердых отходов, который ежегодно образует более 40 млн. тонн электронных отходов во всем мире. Утилизация и удаление такого рода отходов являются сложными и иногда связаны с незаконной торговлей электронными отходами с развивающимися странами.
Электронный лом состоит из выбрасываемых электронных приборов, среди которых компьютеры и мобильные телефоны в несоразмерно большом количестве из-за их короткого срока службы.
Использовались различные определения электронных отходов, такие как "любое устройство, использующее источник электропитания, срок службы которого истек" или "Отходы электрического и электронного оборудования, включая все компоненты, узлы и расходные материалы, которые являются частью изделия на момент его утилизации".
Электронные отходы представляют собой источник разнообразных материалов, которые могут быть восстановлены и возвращены в производственный цикл.
В потоках электронных отходов выявлено более 1000 различных химических веществ (таких как тяжелые металлы, полициклические ароматические углеводороды, полихлорированные бифенилы и бромированные огнестойкие вещества).
Растет число людей, подвергающихся воздействию потенциально опасных веществ в результате ненадлежащей и небезопасной практики обращения с электронными отходами.
Учитывая наличие соответствующих загрязнителей, последствия обработки электронных отходов для здоровья человека могут включать в себя последствия для развития нервной системы.
В недавнем обзоре были зафиксированы вероятные результаты, связанные с изменениями функции щитовидной железы, ассоциацией воздействия хрома, марганца и никеля с функцией легких, неблагоприятными исходами родов (преждевременные роды, низкий вес при рождении, мертворождение и врожденные пороки развития), поведенческими изменениями, а также повреждения ДНК и хромосомные аберрации в лимфоцитах.
Эту относительно недавнюю и растущую проблему необходимо решать путем проведения соответствующих эпидемиологических исследований среди уязвимых групп населения (например, беременных женщин и детей).
Как показано выше, производство, утилизация и удаление отходов связаны с целым рядом сложных видов деятельности, которые имеют большой потенциал прямого и косвенного воздействия на здоровье через многие пути и механизмы и лишь частично понятны.
Последствия для здоровья включают повышенный риск рака и смертности, респираторные заболевания, врожденные пороки развития и низкий вес при рождении, а также ухудшение самочувствия из-за неприятных запахов.
Однако в целом полученные данные не являются окончательными, и необходимы дополнительные исследования для укрепления доказательной базы, необходимой для разработки обоснованных рекомендаций по вопросам политики.
В частности, представляется важным проводить исследования по малоизученным, но потенциально значимым результатам в области здравоохранения, таким как неврологические расстройства; "мягкие" конечные точки здоровья, связанные с благополучием, такие как раздражение из-за запаха, заслуживают более систематических исследований, в том числе с учетом их большого влияния на обсуждение вопросов политики.
Необходимы также более всеобъемлющие исследования, учитывающие многочисленные источники и сочетания агентов, которые неизменно задействованы. В целом, для проведения более информативных эпидемиологических исследований необходима более совершенная методология оценки воздействия. Биомониторинг человека, особенно стойких веществ, является зрелым и мощным инструментом в этом отношении.
В дополнение к этим пробелам в знаниях имеющиеся данные становятся менее актуальными для некоторых стран Европейского региона ВОЗ по мере развития индустрии отходов.
Воздействие на здоровье различных видов обращения с отходами было документально подтверждено в ряде случаев, главным образом в относительно контролируемых ситуациях, когда старые генерирующие установки, особенно свалки и мусоросжигательные печи, функционировали.
Современные технологии значительно сократили вредные выбросы, а поддающиеся измерению воздействия на здоровье во многих случаях стали меньше. В целом анализ, проводимый с течением времени, в идеале, в отношении когорт населения, был бы наилучшим вариантом для уточнения этих временных тенденций.
Вместе с тем во многих странах все еще действуют установки старого поколения, и существует вероятность возникновения последствий для здоровья, сопоставимых с описанными в литературе; кроме того, меняется характер потоков отходов, например, электронных отходов, которые часто подвергаются неофициальной обработке с последующим воздействием опасных веществ.
Это лишь одно из глубоких различий между странами Европейского региона ВОЗ с точки зрения обращения с отходами. В некоторых случаях неформальная деятельность по сбору, обработке и удалению отходов, несмотря на разрозненные эпизодические данные, как известно, сопряжена с очень высоким воздействием вредных веществ, например, в результате сжигания отходов на открытом воздухе.