В 1798 г. Россия вступила в антифранцузскую коалицию c Англией, Австрией, Турцией, Королевством обеих Сицилий. По настоянию союзников главнокомандующим русскими войсками был назначен опальный А. В. Суворов. В его ведение также передавались и австрийские войска. Под руководством Суворова Северная Италия была освобождена от французского господства. В сентябре 1799 г. русская армия совершила знаменитый переход Суворова через Альпы. Однако уже в октябре того же года Россия разорвала союз с Австрией из-за невыполнения Австрийцами союзнических обязательств, а русские войска были отозваны из Европы.
После того как летом 1798 г. Мальта без боя сдалась французам, Мальтийский орден остался без великого магистра и без места. За помощью рыцари ордена обратились к российскому императору и Защитнику Ордена с 1797 г. Павлу I.
В 1798 г. Павел I был избран великим магистром Мальтийского ордена.
Непостоянство, непоследовательность действий Павла I в отношениях с другими странами и значение этих действий для истории России – объект для исследования, представляющий интерес и в наши дни.
Союз государств, которые находясь в его составе руководствовались только своими интересами, распался. Павел I не простил Австрии преждевременного вывода войск из Швейцарии, что расценивалось как предательство.
В 1800 г. император России разрывает союз с Австрией, а впоследствии и с Англией, которая игнорировала русский вспомогательный корпус, действовавший против французов в Голландии.
Таким образом, во внешней политике Российской империи происходят весомые изменения. Павел I заключает мир с Францией и обретает в ней нового союзника против Англии. Россия и Франция возглавили европейскую коалицию, направленную против Англии, оставшейся в одиночестве. В состав коалиции вошли: Франция, Россия, Дания, Швеция, Пруссия, Испания, Италия, Голландия.
В декабре 1800 г. подписывается договор между Швецией, Данией, Пруссией и Россией. В ответ на эти действия, означающие объявление войны, Англия пытается захватить суда, принадлежащие странам, входящим в коалицию. Ответные действия не заставили себя ждать: Дания занимает Гамбург, а Пруссия – Ганновер. Многие европейские порты становятся закрытыми для Англии, введен запрет на экспорт в эту страну.
Решив еще больше ухудшить экономику Англии, Наполеон и Павел разрабатывают план по захвату английской колонии – Индии. В основе плана – совместные действия русского и французского корпусов под командованием генерала Массены.
Согласно плану корпуса России и Франции должны были соединиться в Астрахани, затем пересечь Каспийское море и высадиться в Астрабаде. Поход собирались начать в мае 1801 г. и к сентябрю достичь Индии.
Однако осуществлению разработанного плана помешал дворцовый переворот, произошедший с 11 на 12 марта 1801г.