Неизвестный, но запоминающийся Антарктический Снежный Крейсер — это транспортное средство, разработанное специально для целей исследования Антарктиды.
Построенный между 1937 и 1939 годами, он был заказан специально для одной из экспедиций адмирала Ричарда Берда в Антарктику. Но, несмотря на то, что крейсер был технологичным и инновационным, в конечном итоге он оказался бесполезным для достижения целей которые перед ним были поставлены.
Для своей эпохи, крейсер оказался самым впечатляющим проектом, во всех смыслах этого слова. Гигантский кузов, на огромных колесах радиусом 3 метра, выступающими далеко за пределы крыльев. В длину крейсер достигал 17 метров и 6 метров в ширину, весив при этом 34 тонны.
Каждую шину можно было поднимать или опускать по отдельности почти на 1 метр (почти на 3 фута), и обе оси имели рулевое управление — эти решения были приняты для того, чтобы избежать частых застреваний.
На бумаге, наполненной хитрыми чертами, казалось, что они станут отличным воплощением того, что поможет исследовать огромную замерзшую пустыню, наполненную глубоким снегом и трещинами.
Задуманный как очень мобильная база на колесах, крейсер был чрезвычайно хорошо изолирован и рассчитан на размещение экипажа из 5 человек, а также сохранял автономность более года. На борту, кроме всего прочего, находилось около 9500 литров топлива, которое обеспечивало дальности полета 8000 км. Был также механический цех, на случай, если автомобиль нужно будет отремонтировать в глуши.
То, как он работал, делало его еще более впечатляющим — оснащенный двумя шестицилиндровым дизельными двигателями Cummins, каждый из которых развивал мощность 150 лошадиных сил и 1800 об / мин. Они обеспечивали 300 лошадиных сил, и были генераторами для четырех электродвигателей мощностью 75 лошадиных сил — да-да, это был гибрид. Максимальная скорость была 48 км / ч.
Его общая стоимость на тот момент оценивалась в 300 000 долларов, что в пересчете на сегодняшнюю стоимость составило бы более 5,5 миллиона долларов. Это была действительно искренняя попытка создать транспортное средство для исследования Антарктиды, в эпоху, когда США хотели захватить замороженный континент для себя, до того, как это сделала нацистская Германия.
Однако, несмотря на то, насколько впечатляюще выглядело транспортное средство, насколько хорошо оно было продумано, оно оказалось совершенно бесполезным после отправки на замерзший юг в ноябре 1939 года. Он достиг пункта назначения в январе 1940 года, и первым плохим предзнаменованием было то, что он сломал один из деревянных пандусыов когда его сгоняли с корабля, чуть не вонзившись носом в лед.
В конечном итоге он оказался на льду, где быстро доказал свою неэффективность. Он был слишком медленным, чтобы его можно было использовать для исследования.
Быстро стало очевидно, что и для других целей он непригоден, кроме того, чтобы быть стационарной базой. Поэтому он оставался заброшенным до окончания войны, в конце 1946 года, когда он вновь, понадобился другой экспедиции США, а затем снова заброшен. Прошло еще 12 лет, прежде чем он был замечен снова, в 1958 году, на этот раз международной экспедицией — это был последний раз, когда его видели, и его судьба сейчас неизвестна.
Антарктический Снежный Крейсер был оставлен возле базы под названием Маленькая Америка, части которой были замечены на большом куске ледяного шельфа, дрейфующем от материка. Это не является неопровержимым доказательством того, что Крейсер находился в том же самом куске плавающего льда. Но это напоминает нам о том, что ландшафт Антарктики подвержен частым и часто насильственным изменениям - поэтому Крейсер либо все еще похоронен под метрами снега, либо с тех пор упал на дно океана.
Были некоторые необоснованные заявления о том, что после последнего подтвержденного наблюдения в 1958 году он был фактически взят Советским Союзом во время холодной войны, но это представляется крайне маловероятным.