Мы сочли необходимым подробно рассказать о личности генерал-фельдмаршала, поскольку его присутствие на открытии монумента в Шаллен подчеркнуло значимость событий в небольшом городке Восточной Пруссии Алленбурге. И в тоже время именно он в ХХ веке повлиял на ход истории не только одной Германии.
Связь Гинденбурга с Восточной Пруссии и с её столицей довольно прочна и где-то даже исполнена мистического смысла.
За три года до начала Первой мировой войны в Германии было 470 генералов, но тех, чьи имена были широко известны общественности, едва ли набралось десяток. Генерал Гинденбург к их числу не принадлежал. Слава и известность к нему пришли позже, а пока в 1911 году в возрасте 64 лет он вышел в отставку, посвятив военной службе более 40 лет.
Гинденбург принадлежал к известному роду Бенеккендорфов-Гинденбургов, ведущему свое начало с XIII века. Его предки отличились в военных походах против славян, продвигаясь с Запада на Восток, пока в 1260 году не обосновались на берегах реки Одер. Став владельцами поместий, Бенеккендорфы выполняли функции по охране земель и привлекали к этому местное население. Служили они люксембургским герцогам, а затем Гогенцоллернам. Бенеккендорфы, как правило, имели многодетные семьи, и многие их потомки, оставшиеся без наследственных земель, нанимались на военную службу в различные иностранные армии, принося клятву верности венгерским, французским королям, а также князьям. Одна из ветвей династии обосновалась и в России.
В начале XVIII века Ганс Генрих фон Бенеккендорф взял в жены представительницу рода Гинденбург-Фалькенбергов. Детей этот брак не дал, и род Гинденбургов мог угаснуть. Ганс Генрих, дабы избежать этого, оставил свои земли племяннику Иоганну фон Бенеккендорфу с условием, что его потомки будут носить фамилию фон Бенеккендорф унд фон Гинденбург. Официально изменение фамилии из-за бюрократических проволочек было оформлено лишь в 1789 году.
Один из сыновей Иоганна, Отто Людвиг, занимал должность председателя помещичьего кредитного общества, благодаря чему смог не только построить огромный дом в родовом поместье, но и приобрести еще два поместья. Правда, во время аграрного кризиса 20–30-х годов XIX века ему пришлось расстаться с приобретенными землями, но он сумел сохранить Нойдек – родовое поместье Бенеккендорфов-Гинденбургов. Он имел шестерых сыновей, пятеро из которых поступили на военную службу, отказавшись от своих долей наследства в пользу одного из братьев.
Самый младший из братьев – Роберт, выбравший военную службу, в 1845 году получил офицерский патент и стал лейтенантом. В том же году он женился на Луизе Швиккарт – дочери военного врача. Их первенец, родившийся 2 октября 1847 года, получил при крещении имя Пауль Людвиг Ганс Антон.
Паулю фон Гинденбургу от рождения было назначено стать военным. Начальное военное образование он получил в кадетском корпусе, по окончании которого в 1866 году он поступил на службу в 3-й гвардейский пехотный полк в чине лейтенанта. Он участвовал в австро-прусской войне 1866 года и за боевые заслуги был награжден орденом Красного Орла. Затем вместе с полком он принимал участие во франко-прусской войне 1870—1871 годов и, отличившись в сражении под Сен-Прива, был представлен к Железному кресту.
В 1873 году Гинденбург решил продолжить военное образование и поступил в академию, которую окончил в 1876 году. Его последующая военная карьера была обычной для офицера прусской армии. В следующие несколько лет он занимался в основном штабной работой: в 1877 году он служил офицером в Генеральном штабе, в 1878-м – в штабе 2-го армейского корпуса, в 1881-м – в штабе 1-й дивизии начальником оперативного отдела.
В Кёнигсберге Пауль фон Гинденбург служил в 1881-1884 годах в звании капитана Генерального штаба. Жил на ул. Кёнигштрассе, 82 (теперь это ул. Фрунзе). Здесь же в 1883 году родился его сын Оскар, которому предстоит впоследствии сыграть весьма неприглядную роль в истории Германии (и особенно – в истории Кёнигсберга).
В 1884 году Гинденбург ненадолго получил назначение в действующую армию, став командиром роты 58-го пехотного полка, но уже на следующий год он снова возвращается офицером в генеральный штаб. В 1888 году его переводят в штаб армейского корпуса, а через год он назначается начальником отдела А-2 пехотных войск общего департамента военного министерства. Сменив еще несколько должностей, в 1900 году Гинденбург становится командиром 28-й дивизии, а в 1903-м – командиром 4-го армейского корпуса.
Пауль фон Гинденбург был уравновешенным и терпеливым человеком, но он не имел достаточных денежных средств или влиятельного покровителя при дворе и ему приходилось всего добиваться самому. Однажды в 1909 году во время военных учебных маневров он допустил ошибку, которая привела к победе войск предполагаемого противника, и в 1911 году он вышел в отставку по собственному желанию, не видя больше шанса продвигаться по службе. К этому времени он был в чине генерала пехоты.
Накануне Первой мировой войны Пауль Гинденбург почти отошёл от дел – настолько, что, когда в августе 1914 года его призвал к себе фельдмаршал Мольтке, Гинденбург явился в ставку главнокомандующего в синей военной форме устаревшего образца. В это время «солдаты рейха» (и, естественно, офицеры) уже были облачены в мундиры мышино-серого цвета.
Когда началась Первая мировая война, немецкому командованию понадобились высшие офицерские кадры, и Гинденбург был снова призван в армию. В августе 1914 года он был назначен командующим 9-й армией с подчинением ему также и 8-й, во главе которой стал генерал фон Шуберт, действующей на Восточном фронте.
К этому времени положение на Восточном фронте было для Германии критическим – основные силы русской армии (около 20 корпусов) вплотную приблизились к границам Восточной Германии. В ноябре Гинденбург был назначен главнокомандующим на Востоке и по собственной инициативе стал проводить военные операции. Располагая по сравнению с русской армией весьма слабыми силами, Гинденбург просил подкреплений, но получил их слишком поздно и не смог добиться полного успеха в разгроме русской армии.
Против его армий действовала 2-я русская армия генерала Самсонова, которая более чем в два раза превышала по численности армию Гинденбурга. Он разработал план действий, по которому оставил «тонкую линию» фронта для создания видимости присутствия немецких войск по всей линии фронта. Основные же силы он направил кружными путями в тыл русской армии. Немцы одновременным ударом в тыл и по флангам русских частей смяли их и заставили перейти от наступления к обороне.
Используя тактические ошибки русского командования, Гинденбургу не только удалось вытеснить русскую армию за пределы Восточной Пруссии, но и почти полностью разгромить ее в сражении под Танненбергом. Русская армия потеряла 6.000 человек убитыми, около 20.000 человек получили ранения, 50.000 человек оказались в немецком плену, 10 генералов были убиты, 13 – взяты в плен... Генерал Самсонов, командовавший 2-й армией и фактически приведший её к столь бесславному и трагическому финалу, застрелился в ночь на семнадцатое августа 1914 года...
Гинденбург, столь удачно «отомстивший славянам за Грюнвальд 1410 года», вошёл в военную историю как человек, который «выиграл битву при Танненберге – и проиграл первую мировую войну».
После неудачного наступления во Франции немецкое верховное командование обратило внимание на положение дел на Восточном фронте. В феврале 1915 года на Восточный фронт были переведены 4 корпуса, с помощью которых Гинденбург одержал победу над 10-й русской армией под командованием генерала Ф.В. Сиверса.
В течение 1915 года Гинденбург прямо или косвенно проводил операции по спасению союзных австрийских войск, которые терпели поражения от русской армии. Он выиграл зимнюю битву в Мазурии, а в мае–июне с помощью Макензена добился успешного прорыва обороны русских на линии Горлица – Тарное, благодаря чему к концу года линия фронта оказалась отодвинутой на восток на 400 километров. Но следующий прорыв немецких войск был менее удачен из-за искусного контрнаступления Брусилова.
В сентябре 1916 года Гинденбург был переведен с Восточного фронта на запад, чтобы занять пост начальника полевого генерального штаба и возглавить общее командование. Его заместителем был назначен Людендорф, с которым они вместе воевали на Восточном фронте. Их назначение воодушевило войска, пребывавшие в растерянности после бойни под Верденом. Гинденбург выработал для Западного фронта рациональную стратегию обороны. Во Франции была построена новая линия укреплений, так называемая «линия Гинденбурга», для отражения наступления англичан. Но шансы на полный разгром войск Антанты были давно упущены и на востоке, и на западе, а введение широкомасштабных военных действий немецких подводных лодок привело к тому, что в войну вступили и Соединенные Штаты.
В 1918 году удалось подписать Брестский мир с Советской Россией, и высвободившиеся с Восточного фронта дивизии были переброшены на Западный фронт. Активизировавшиеся военные действия на Западном фронте первоначально привели к успеху и едва не закончились поражением Англии и Франции в этой войне. Но этот успех оказался временным для немецких войск. В ноябре 1918 года было заключено перемирие на тяжелых для Германии условиях, а Вильгельм II вынужден был отречься от престола. На Гинденбурга была возложена эвакуация немецких войск, а затем он был назначен главнокомандующим на восточной границе Германии.
В июне 1919 года он вышел в отставку и поселился в Ганновере.
Восточную Пруссию, как провинцию, Гинденбург очень любил. До конца своих дней оставался верен имиджу «старого прусского вояки», почётного председателя военной организации «Стальной шлем». Да и Кёнигсберг он посещал неоднократно.
Гинденбург пользовался необыкновенной популярностью, считался национальным героем. Этим он обязан в значительной степени своим успехам на президентских выборах. В 1925 году блок правых партий добился избрания Гинденбурга президентом Веймарской республики. Гинденбург официально заявил, что он намерен строго придерживаться Веймарской конституции и Версальского договора.
Правительство Веймарской республики предпринимало попытки помочь Восточной Пруссии. И вот тут «на сцене» появляется упоминавшийся выше сын Пауля фон Гинденбурга – Оскар. Он оказался вовлечённым в финансовый скандал – пытался уклониться от уплаты налогов за 5.000 акров земли родового поместья в Нойдеке. Гитлеру, чья звезда поднималась всё выше, охотно донесли о «нечистоплотности» президентского сына. И Гитлер принялся шантажировать Оскара Гинденбурга. Отяготило положение Оскара махинации с «восточными субсидиями» – деньгами, которые правительство Германии направляло отрезанной и особенно обнищавшей Восточной Пруссии. Оскар, опасаясь публичного разоблачения, надавил на отца, требуя, чтобы «железный Гинденбург» включил лидера национал-социалистов в состав правительства. Пауль выполнил просьбу сына и назначил канцлером «симпатичного, скромного, порядочного человека, стремящегося к лучшему». На открытии новой сессии рейхстага Гитлер, облачённый в серый редингот, почтительно встречал Гинденбурга у входа – и надменный прусский генерал первый поздоровался с экс-ефрейтором сомнительного происхождения.
Политика Гинденбурга способствовала возрождению германского военного потенциала и восстановлению военной мощи Германии. В 1932 году Гинденбург вновь был избран президентом. Но возраст и ухудшающееся здоровье брали свое, и его политическая власть пошла на убыль. 30 января 1933 года Гинденбург поручил Гитлеру формирование правительства, тем самым передав власть в руки фашистов.
После кровавых событий «ночи длинных ножей» он покорно подписался под поздравительной телеграммой, адресованной Гитлеру и им же, Гитлером, составленной... 30 июня 1934 года в Германии прогремела «Ночь длинных ножей» – крупнейшая в истории НСДАП внутрипартийная разборка, в ходе которой одни нацисты, верные Адольфу Гитлеру, захватывали и убивали других. В результате кровавых событий оказалась разгромлена верхушка штурмовиков СА, а их лидер и конкурент фюрера Эрнст Рём погиб в тюрьме. Следствием учиненной над собственными единомышленниками расправы стало возвышение Гитлера и верных ему эсэсовцев.
Пауль фон Гинденбург умер 2 августа 1934 года в своем родовом поместье Нойдеке. Траурную процессию сопровождали факельщики и знаменосцы с полковыми знамёнами немецкой армии Первой мировой войны. Не было слышно ни единого слова, ни единой команды. Это благоговейное молчание производило гораздо большее впечатление, чем торжественная церемония последующих дней.
После смерти президента Гитлер назначил на 19 августа проведение плебисцита по вопросу передачи президентских обязанностей канцлеру. Накануне голосования Оскар Гинденбург выступил по радио с обращением к нации: «Последний рейхспрезидент и генерал-фельдмаршал, заключив 30 января прошлого года договор с Адольфом Гитлером и подтвердив это в священный для нас час в Гарнизонкирхе в Потсдаме 21 марта, постоянно поддерживал Адольфа Гитлера и одобрял все основные решения его кабинета… Мой отец видел в Адольфе Гитлере своего непосредственного преемника в качестве главы Германского государства. Я, действуя в соответствии с желаниями своего отца, призываю всех немецких мужчин и женщин голосовать за передачу поста моего отца фюреру и канцлеру». Состоявшийся плебисцит одобрил назначение Гитлера на пост президента 90 % голосов.
В Кёнигсберге Гинденбург был включен в список Почётных граждан города, его имя присвоено Высшей реальной школе (теперь в её здании располагается КГТУ), одна из центральных улиц названа Гинденбургштрассе (теперь – Космонавта Леонова). Бюст Гинденбурга работы известного скульптора С. Кауэра был установлен в Кнайпхофской ратуше, бюст работы Г. Брахерта – в здании Альбертины (выполнена была ещё в 1927 году).
Бывший рейхспрезидент был похоронен в Танненберге, причём усыпальницу ему соорудили роскошную, на манер Стоунхеджа... В 1945 году тело Гинденбурга будет выкопано и перевезено в замок Гогенцоллернов. Памятник – взорван.
Интересно, что много лет назад накануне избрания генерала-фельдмаршала президентом философ Лессинг предсказал: «В лице Гинденбурга на трон взойдёт не философ. Это будет <...> Нуль, Никто <...> К сожалению, история показывает, что за Никто всегда скрытно стоит будущий НЕКТО»...
