В 1966 году, через пять лет после принятия на вооружения Красной армии РПК, конструкторский коллектив Ижевского оружейного завода под руководством Михаила Калашникова приступил к проведению научных исследований и опытно-конструкторских работ по созданию комплекса оружия под малоимпульсный патрон уменьшенного калибра и оснащенный пулей с повышенным убойным действием.
К 1970 году из десяти представленных на конкурсный отбор образцов к полигонным испытаниям были допущены только два: ковровский автомат СА-006 с инновационной схемой сбалансированной автоматики и новый автомат Калашникова, демонстрирующий надежность работы и безупречные показатели стрельбы в сложных условиях.
Несмотря на то, что автомат СА-006 имел ряд преимуществ по эффективности стрельбы, учитывая сложность и высокую стоимость при массовом производстве, конкурсная комиссия отдала предпочтение простому и технологичному «5,45-мм автомат Калашникова АК-74», который был принят на вооружение Советской армии 18 января 1974 года, после чего вошел в состав нового унифицированного комплекса калибра 5,45 мм конструкции Калашникова.
В конце 1980-х годов благодаря инновационной конструкции АК-74 впервые в мировой оружейной практике была произведена межвидовая унификация стрелкового оружия калибра 5,45-мм по основным узлам и деталям АКМ и РПК. После чего, с учетом полученного опыта эксплуатации АК-74 в боевых условиях Афганской войны, М.Т.Калашников приступил к его модернизации.
В первую очередь Михаил Тимофеевич заменил металлический приклад, приносивший значительный дискомфорт при стрельбе в условиях высоких температур Афганистана, на складной пластмассовый. Затем деревянные детали автомата, такие как цевье и ствольная накладка были выполнены из полиамида, обладающего высокой прочностью и низкой теплопроводимостью, что исключало вероятность получения стрелком ожога при длительной стрельбе. Также в конструкцию АК-74 были внесены некоторые изменения, повышающие стойкость оружия к механическим повреждениям и упрощающие его чистку. После чего московские конструкторы разработали универсальную планку для крепления прицелов на левой стороне ствольной коробки автомата.
Конструкция АК-74М практически полностью повторяет надежную схему внутреннего устройства АК-74, однако, благодаря нескольким незначительным изменениям, инженерная группа под руководством М.Т.Калашникова разработала универсальный автомат, заменивший собой прежние модели стрелкового оружия Калашникова образца 1974 года, созданные для использования отдельными родами войск и модели применения в ночное время суток.
В 1990-х годах, после завершения работы по модернизации АК-74, Михаил Тимофеевич Калашников приступил к разработке новой серии стрелкового оружия, предназначенной для вооруженных сил Российской Федерации и продажи на внешнем рынке страны. С целью расширения экспортных возможностей, под руководством Михаила Тимофеевича на базе АК-74М начались работы по созданию автоматов Калашникова под боеприпасы отечественных калибров – 7,62x39 мм, 5,45x39 мм и зарубежных – 5,56x45 мм.
Модельный ряд «сотой» серии включил в себя коммерческие варианты стрелкового оружия – АК-101 и его укороченный вариант – АК-102, а также ряд моделей разработанных с учетом конструктивных возможностей АК-74М – АК-103 и АК-104 калибра 7,62x39 с насадками для стрельбы в ночное время суток, пластмассовым прикладом и цевьем черного цвета, за что среди иностранцев оружие получило неформальное название «Черный Калашников».
При замене материала для создания конструктивных деталей АК-74М, группе инженеров под руководством М.Т.Калашникова удалось значительно повысить прочность и баллистические характеристики автомата. В связи с чем, в 1994 году на базе уже освоенного АК-74М был изготовлен АК-105 под патрон 5,45x39 мм. Пятый автомат «сотой» серии представляет собой компактную укороченную модель, оснащенную прицельной планкой с разметкой до 500 метров. При схожих габаритах с АКС-74У он имеет удлиненный ствол большей массы, что несколько улучшает его баллистические характеристики и снижает нагрев ствола.
На сегодняшний день АК-105 используется вооруженными силами и правоохранительными органами Российской Федерации.
***
В начале 2012 года, после завершения работы над созданием серии всемирно известных моделей стрелкового оружия АК, состояние здоровья М.Т.Калашникова стало постепенно ухудшаться.
В связи с преклонным возрастом и частыми болезнями, Михаил Тимофеевич, продолжая консультировать молодых инженеров, постепенно прекратил работу на Ижевском машиностроительном заводе. А уже через два месяца появились первые сообщения о его госпитализации.
10 ноября в честь своего дня рождения великий конструктор, как и прежде, принимал поздравления от близких и коллег. За здоровьем Михаила Тимофеевича наблюдали опытные врачи, однако уже через неделю он был срочно госпитализирован для комплексного обследования в Республиканский клинико-диагностический центр Удмуртии.
23 декабря 2013 года на 95-м году жизни, в Ижевске, в результате тяжелой болезни Михаил Тимофеевич Калашников умер. В этот день соболезнования родным и близким великого конструктора лично выразил Президент России Владимир Путин.
26 декабря в Свято-Михайловском соборе Ижевска состоялось церемония прощания с Михаилом Калашниковым. Желающие проводить его в последний путь собрались в огромную очередь – первые лица государства, целые коллективы оружейных предприятий и просто рядовые инженеры, генералы и офицеры – все, кто, так или иначе, связан с оружейной промышленностью России, приехали, чтобы отдать дань уважения гениальному русскому конструктору стрелкового оружия.
Михаил Тимофеевич Калашников был похоронен 27 декабря 2013 года в Пантеоне Героев Федерального военного мемориального кладбища в Московской области. В последний путь Михаила Калашникова проводили залпами из созданных им автоматов АК-47.
* Среди многочисленных наград М.Т.Калашниква – три ордена Ленина, орден «За заслуги перед Отечеством» II степени, ордена Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, Отечественной войны I степени, Красной Звезды и медали. Михаил Калашников — кавалер ордена Святого апостола Андрея Первозванного.
