Какое-то время назад получила огласку история о лесных муравьях, оказавшихся заложниками постсоветского бункера ядерного оружия в Польше.
Команда польских ученых из Варшавы под управлением профессора Войцеха Чеховского при участии доктора Иштвана Маака, помогли этим муравьям выбраться сквозь вентиляционное отверстие, которое выходило из бункера, и вернуться в свой муравейник, располагающийся над бункером.
Для этого, в качестве эксперимента, ученые соорудили дощатый мостик, ведущий к вентиляционной трубе.
Ученые пришли к выводу, что «колония», в условиях отсутствия пищи, смогла выжить благодаря поеданию умерших “заключенных в тюрьме” обитателей.
Хотя, колонией в полном смысле ее назвать было нельзя, так как в ней присутствовали только рабочие муравьи и не было матки.
Муравьи были обнаружены в 2013 году благодаря ежегодной кампании по подсчету зимующих в этом бункере летучих мышей.
Научный отчет был опубликован в 2016 году.
В то время ученые оценивали присутствие как минимум нескольких сотен тысяч, а возможно, около миллиона рабочих муравьев.
Насекомые оказались в такой ситуации в результате того, что большое количество древесных муравьев, постоянно падали в вентиляционное отверстие и не могли выбраться обратно.
Несколько лет спустя «колония» все еще существовала, несмотря на то, что оказалась в ловушке в замкнутом пространстве без света, тепла и очевидного источника пропитания.
В недавно опубликованной работе ученые выяснили, потребляют ли древесные муравьи, не имея альтернативной пищи, мертвые тела своих собратьев, которые накапливались на дне бункера.
В природе подобное поведение часто происходит весной, когда белковая пища является дефицитной.
Это так называемые "муравьиные войны", которые служат для установления границ территорий соседних колоний лесных муравьев, одновременно снабжая пищей в виде свежих многочисленных жертв.
Недавние исследования также показали, что потребление погибших насекомых у древесных муравьев встречается чаще, чем предполагалось ранее, и что они могут служить важным источником пищи не только в периоды острой нехватки пищи.
Принимая во внимание явные признаки каннибализма в бункере, где практически нет других живых организмов, которые могли бы питаться трупами муравьев, ученые могли с уверенностью сделать вывод, что бункерная «колония» действительно выжила, потребляя в основном мертвых обитателей гнезда.
Данный случай добавляет аспект к большой способности муравьев адаптироваться к кардинальной смене мест обитания и сложным условиям.
Это является ключом к пониманию их неоспоримого эволюционного успеха.
Весной 2016 года ученые решили освободить пленных муравьев.
Сначала они выпустили группу из ста муравьев из бункера на окраину материнского гнезда, чтобы подтвердить связь между двумя частично изолированными группами.
Как и ожидалось, агрессивного поведения не наблюдалось.
В связи с этим, был построен трехметровый вертикальный дощатый мост.
Один его конец был зарыт в насыпи, сооруженной бункерной «колонией», а другой вставлен в вентиляционную трубу.
Вскоре отдельные муравьи начали осматривать данный маршрут к выходу.
К февралю 2017 года ядерный бункер практически опустел.
Между тем, сейчас в верхней части бункера на выходе из вентиляционной трубы все еще гнездятся древесные муравьиные колонии.
А муравьи продолжают падать вниз через трубу.
Тем не менее, сооруженный мост теперь позволяет им свободно перемещаться вверх и вниз.
Ученые ожидают дальнейшее интригующее поведение муравьев.
***
Чтобы узнать еще много интересного, подписывайтесь на канал.