Представьте, вы ростёте рядом с наркозависимой матерью, братьями и сестрами, которых скоро отправят в детский дом. Этот подросток нашел возможность сохранить семью вместе.
Было около полуночи, когда 17-летняя Эми вернулась в свою маленькую квартиру, она была очень уставшая. После целого рабочего дня в магазине цветов, она проработала еще шесть часов официанткой, прежде чем отправилась домой.
Вставив ключ в замок, она осторожно открыла дверь, чтобы не разбудить своих братьев и сестер. Войдя в гостиную замерла. В квартире была разруха: грязная посуда стояла перед телевизором; всюду валялись игрушки; одежда и обувь были разбросаны повсюду.
Глаза Эми наполнились слезами.
Это слишком для меня, подумала она. Ее худшие страхи начали проноситься в ее голове, и вскоре она заплакала. Скажет ли ей суд, что она больше не сможет заботиться о своей семье? Будут ли дети подвергаться пыткам еще раз из-за того, что их разлучили? Она была сама ребенком, и все же Она знала, что все зависит от нее.
С самого детства Эми заботилась о своих младших братьях и сестрах. Сначала это была ее сестра Аманда, которая на четыре года её младше. Затем, когда Эми было десять лет, появился Адам, затем Джозеф и, наконец, Энтони. Мать, которая так часто тратила деньги впустую - если не уходила совсем из дома - Эми часто приходилось кормить и пеленать детей, укладывать их спать, когда они плакали, и заботиться о них, когда они болели.
Однажды, когда все дети заболели ветряной оспой, Эми зашла в аптеку и спросила, что делать. Служащий аптеки передал немного каламина, Эми уставившись на инструкции на бутылке, не в силах была разобраться в ней. Вернувшись домой, она намазала на них лосьон. Спустя несколько дней им стало лучше и они пошли на поправку.
В школе, дети всегда держались вместе, не желая, чтобы одноклассники знали, как они живут.Еда для детей дома была проблемой, ведь им её всегда не хватало, однажды мать пришла в ярость из-за отсутствия еды и схватив Эми за волосы сильно толкнула в сторону холодильника.
Девушка перенесла такое насилие и наконец сказала своему социальному работнику. Женщина была ошеломлена. «Боже мой, почему ты не сказала мне раньше?» - спросила она. «Я думала, что нас заберут», - ответила Эми.
Две недели спустя социальные работники постучали, и кошмар молодой девушки раскрылся. Эми и Джессика должны были быть доставлены в центр для несовершеннолетних.
Тем временем Эми с растерянным видом наблюдала, как ее братьев и сестер уводят в ожидавшие машины, направляющиеся в отдельные приемные семьи. Глядя на их мучительные лица, она могла только сказать: «Мне очень жаль. Я так виновата."
Дети, одинокие и подавленные, провели шесть месяцев друг от друга, пока их не отправили жить к бабушке по материнской линии. Хотя матери было запрещено оставаться с детьми, бабушка Эми сжалилась над дочерью и позволила ей вновь войти в жизнь детей, погрузив их обратно в хаос. В 14 лет Джессика ушла из дома навсегда.
Решимость Эми еще больше укрепилась в эти трудные месяцы благодаря мальчику, которого она встретила в школе, Джерри. Впервые в своей жизни Эми почувствовала, что кто-то действительно ее слушал, и по-настоящему заботился. Их дружба превратилась в любовь, и Эми не сомневалась, что они поженятся и у них будут свои дети.
Но в это время, без ведома социальных работников, родная мать приехала жить к ним. Бабушка Эми не могла выгнать свою дочь из дома. Однажды днем Эми вызвали в школу. Социальный работник ждал ее.
«Мы знаем, что твоя мать осталась с тобой, - сказал социальный работник, - и что Джозеф употребил наркотики». Эми приготовилась, зная, что будет дальше. «Мы собираемся отправить вас, ребята, в приемную семью». «Нет! Не разделяй те нас! - крикнула девушка. «Вы не можете просто оставить все как есть?» Социальный работник покачал головой. Голос Эми поднялся, как вой львицы, защищающей ее детенышей: «Почему я не могу взять их? Ведь я всегда заботились о них ». Социальный работник поколебался, затем сказал:« Может быть. Когда вам исполнится 18 лет, вы можете подать заявление, чтобы стать их опекуном. Тогда вы станете их приемной матерью.
Однажды днем Эми шла домой из школы, сжимая лист бумаги. Это было письмо из Калифорнийского университета, который её пригласил посетить пышный кампус. Это было то, о чем она мечтала, место, где никто не узнает о ее ужасном прошлом, где она могла бы учиться, чтобы стать кем-то особенным - возможно, медсестрой или даже адвокатом.
Повернув за угол, она увидела, как ее братья играют возле дома бабушки, бегут и смеются.Она поняла, что ее мечты о себе не соответствуют любви, запечатленной в ее душе. Она смяла письмо и выбросила его.
Месяц спустя, после утомительной подачи стопок документов, Эми предстала перед судьей в суде по семейным делам. «Вы так молоды», - сказал ей судья. «Вы уверены, что хотите этой ответственности?» «Нет другого способа сохранить мою семью», просто ответила Эми. Окончательное решение судьи стало замечательной победой 18-летней девочки: Эми была назначена опекуном своих братьев и сестер на шестимесячный испытательный срок.