Это было около 23:40 вечера субботы, 19 июля 1952 года. Авиадиспетчер Эдвард Ньюджент находился у своего радара в Национальном аэропорту Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия, когда увидел на экране семь необычных вспышек. В этом районе не было ни одного известного самолета, и не было никаких объяснений присутствия объектов. Ньюджент позвал своего начальника Гарри Барнса прийти и посмотреть. Вместе они наблюдали, как таинственные объекты летят по небу. Они даже проверили, чтобы убедиться, что радар работает правильно.
Ньюджент и его начальник сверились с диспетчерской вышкой и узнали, что оба диспетчера в башне также видели всплески. Они вызвали близлежащую авиабазу Эндрюс, где диспетчеры также видели странные объекты на экранах своих радаров.
Два объекта явно парили над Белым домом, а другой над Капитолием. Диспетчеры в обоих аэропортах начали отслеживать объекты, которые, по их оценкам, летели со скоростью около 130 миль в час, когда внезапно исчезли с экрана радара. Затем снова появился, проносясь по всему небу. Один сделал поворот на 90 градусов, а другой внезапно повернул назад, оба маневра, которые американские самолеты не могли сделать в то время.
Капитан авиакомпании SC Pierman ждал разрешения взлететь на асфальте в кабине своего DC-4 в Национальном аэропорту. В ожидании он увидел шесть объектов, движущихся по небу. В течение 14-минутного периода времени Перман видел объекты, а затем они исчезали, появляясь через несколько секунд. Все это время он разговаривал с диспетчером Барнсом. Каждый раз, когда Перман сообщал о наблюдении, на экране радара Барнса появлялось сообщение. В 5:30 утра в воскресенье, 20 июля, объекты полностью исчезли.
Были ли это действительно неопознанные летающие объекты (НЛО)? Они вернулись снова в другой день для второго взгляда? Какое значение имели наблюдения НЛО 1952 года и как эти наблюдения стали называться Великим лоскутом НЛО 1952 года?
Возвращение предметов 26 июля 1952 года
Примерно в 8:15 вечера неделя спустя стюардесса и капитан направлялись в национальный аэропорт Вашингтона. Они наблюдали странные огни над своим самолетом. В то же время офицер на авиабазе Эндрюс также наблюдал за объектами. Другие пилоты в то время видели их тоже. Как и на прошлой неделе, «выступление на бис» у НЛО закончилось около рассвета в воскресенье утром. Объекты исчезли из поля зрения и с радаров аэропорта.
Официальное объяснение ВВС
29 июля 1952 года генерал-майор ВВС Джон Сэмфорд, директор разведки, и Роджер Рэмси, директор по операциям, провели крупнейшую пресс-конференцию, после окончания Второй мировой войны. Официальное объяснение наблюдений за НЛО в июле состояло в том, что:
- Объекты были «неопознанными воздушными явлениями», что могло означать, что они были звездами или метеорами.
- Вспышки на радаре были вызваны температурными перепадами. Самфорд также сказал, что, поскольку радиолокационные помехи не были вызваны каким-либо твердым материалом, угрозы национальной безопасности не было. Он объяснил, что когда происходит инверсия погоды, огни, которые действительно находятся на земле, могут выглядеть так, как будто они находятся в воздухе, и это заставило радар искажать данные наземных объектов, находящихся в небе.
Объяснение не было хорошо принято. Руппелт из Проекта «Синяя книга» отметил, что в течение июня, июля и августа в Вашингтоне, округ Колумбия, «вряд ли прошла ночь», где не было температурных инверсий и не было обычных наблюдений НЛО на радаре. Все участвующие авиадиспетчеры заявили, что, даже если погода может вызвать вспышку на радаре, она будет прямой линией и не будет светиться.
В 1969 году в научном отчете, выпущенном ВВС, был сделан вывод о том, что температурная инверсия, достаточно сильная, чтобы создать эффект, приписываемый ей генералом Сэмфордом, не может произойти в атмосфере Земли. Тем не менее, более 50 лет спустя большинство людей все еще принимают объяснение температурной инверсии.