Растущий мировой спрос на аккумуляторы в значительной степени обусловлен быстрым ростом потребления электроэнергии портативными устройствами, такими как сотовые телефоны и видеокамеры, игрушки и ноутбуки. Ежегодно потребители выбрасывают миллиарды батарей, каждая из которых содержит токсичные или коррозионные материалы. Некоторые батареи содержат токсичные металлы, такие как кадмий и ртуть, свинец и литий, которые при неправильной утилизации становятся опасными отходами и представляют угрозу для здоровья и окружающей среды. Производители и розничные продавцы постоянно работают над снижением воздействия батарей на окружающую среду, разрабатывая конструкции, которые более пригодны для вторичной переработки и содержат меньше токсичных материалов. Воздействие батарей на окружающую среду в мире оценивается по четырем основным показателям. Кроме того, в этих показателях проводится различие между воздействием одноразовых и перезаряжаемых батарей.
Потребление природных ресурсов
При производстве, транспортировке и распределении аккумуляторов потребляются природные ресурсы, что способствует ускорению истощения природных ресурсов.
Перезаряжаемые батареи потребляют меньше невозобновляемых природных ресурсов, чем одноразовые, поскольку для обеспечения такого же количества энергии требуется меньше перезаряжаемых батарей.
Изменение климата и глобальное потепление
Повышение средней температуры земной поверхности вызвано ростом выбросов парниковых газов. При производстве и транспортировке батарей в атмосферу выделяются выхлопные газы и другие загрязняющие вещества, тем самым способствуя возникновению парникового эффекта.
На единицу поставляемой энергии перезаряжаемые батареи вносят меньший вклад в глобальное потепление, чем одноразовые батареи. Это связано с тем, что меньшее количество выбросов парниковых газов связано с производством и транспортировкой аккумуляторных батарей.
Фотохимическое закисление воздуха и загрязнение туманом
Отработанные загрязнители подвергаются фотохимическим реакциям, в результате которых образуются токсичные химикаты, включая озон, другие вредные газы и твердые частицы. Тепловые инверсии, связанные с крупными городами, могут привести к опасному скоплению фотохимического смога, который, как известно, приводит к гибели людей.
Подкисление воздуха - это накопление кислотных веществ в частицах атмосферы. Эти частицы, оседающие под дождем, оказывают воздействие на почву и экосистемы. Перезаряжаемые батареи вносят меньший вклад в эти атмосферные явления, чем одноразовые, поскольку они вносят меньший вклад в загрязнение воздуха.
Экотоксичность и загрязнение воды
Потенциальные токсичные риски связаны с выбросами химических веществ в водные экосистемы. Неправильное или небрежное обращение с отработанными батареями может привести к выбросу агрессивных жидкостей и растворенных металлов, которые являются токсичными для растений и животных. Неправильная утилизация батарей на свалках может привести к выбросу токсичных веществ в грунтовые воды и окружающую среду.
Переработка
В настоящее время около 90% свинцово-кислотных батарей перерабатываются. Предприятия по рекультивации направляют дробленые батареи на предприятия по переработке и выпуску новой продукции.
Неавтомобильные свинцовые аккумуляторные батареи, которые принимаются многими автомобильными компаниями и агентствами по утилизации отходов, подвергаются тем же процессам утилизации.
Несколько компаний по рекультивации земель в США в настоящее время перерабатывают все типы сухих батарей, как одноразовых, так и перезаряжаемых, включая щелочные и углеродно-цинковые, оксид ртути и оксид серебра, цинк-воздух и литий.