Славу Генриху VIII принесли не столько военные подвиги, сколько дерзкий разрыв с Римско-католической церковью и нереальное для монарха того времени число браков: шесть. И причина здесь даже не во внешнем виде, хотя современники описывают его как высокого и статного, а в стечении обстоятельств.
После ранней смерти старшего брата Генрих стал основным претендентом на престол. Правда, с одной оговоркой: для восхождения на трон ему нужно было жениться на вдове своего брата – испанской принцессе Екатерине, что способствовало укреплению союза с Испанией.
Екатерина Арагонская (1 брак)
Любопытный факт: чтобы выйти замуж за брата своего покойного мужа, Екатерина официально дала клятву, что в первом браке оставалась девственницей, иначе католическая церковь не дала бы согласия на этот союз. Генрих прожил с первой женой дольше, чем с последующими — 24 года. Правда, после 15 лет совместной жизни их брак превратился в чистую формальность. Главной проблемой стал вопрос рождения наследника. Король мечтал о мальчике, который продолжит династию Тюдоров, а Екатерина родила девочку, Марию. Позднее у супругов родилось еще несколько детей, но все они умерли во младенчестве.
Когда королеве было под 50 лет и она уже не могла забеременеть, Генриху не было еще и 30, и монарх решил избавиться от обузы. Для этого было несколько причин: во-первых, назревал династический кризис — до этого женщины никогда не правили Англией. Во-вторых, Генрих без памяти влюбился в одну из самых роковых женщин в истории Англии. Именно она и стала его следующей супругой.
Анна Болейн (2 брак)
Анна была младшей сестрой бывшей любовницы короля — Марии Болейн. Глядя на неудачный роман своей сестры, Анна долго оставалась для Генриха неприступной. Есть даже версия, что король посвятил ей знаменитую английскую балладу «Зеленые рукава».
Современники Анны отмечали, что она была весьма симпатичной и притягательной, но при этом совсем не соответствовала канонам красоты своей эпохи. В XVI веке в Англии мужчины отдавали предпочтение светловолосым и голубоглазым женщинам с белой кожей и маленьким ртом — примерно так выглядела сестра Анны Мария. Такой тип красоты назывался «английская роза». А младшая Болейн была довольно высокой, смуглой и кареглазой девушкой, с темными волосами и широким ртом.
Генрих был так очарован Анной, что ради нее начал процедуру развода — для эпохи Возрождения это было неслыханным поступком. Формальным поводом послужило предыдущее замужество Екатерины Арагонской за братом Генриха. Однако папа римский Климент VII отказался аннулировать этот союз. Это упорство дорого обошлось Римско-католической церкви. В 1532 году при поддержке Парламента церковь Англии отделилась от папского престола и заявила о создании собственной церкви — Англиканской. Новые богословы заявили, что король — владыка государства и церкви, поэтому он несет ответственность за свои поступки только перед Богом, а не перед папой. Так что вновь избранный архиепископ Кентерберийский, конечно, тут же объявил об аннулировании брака Генриха VIII и Екатерины Арагонской.
После того как Анна Болейн стала официально второй женой Генриха VIII, ее короновали. Вскоре она родила супругу долгожданного ребенка, но это вновь оказалась девочка — будущая королева Англии Елизавета I. Увы, Анна тоже не смогла подарить королю наследника. К этому времени Генрих уже потерял к Анне прежний интерес, поэтому искал повод, чтобы вновь стать свободным. Анну Болейн обвинили в супружеской измене и колдовстве — якобы она обманом принудила короля к свадьбе. Жизнь девушки закончилась на плахе: ее обезглавили в Тауэре в 1536 году.
Джейн Сеймур (3 брак)
Следующей избранницей стала Джейн Сеймур — бывшая фрейлина Анны Болейн. Девушка принадлежала к дворянскому роду и, по словам современников, была полной противоположностью Анне по внешности и характеру. Джейн описывают как бледную девушку со спокойным и скромным нравом. Она была воплощением покорности и умиротворения. Для придворных роман короля и фрейлины не был секретом: Генрих открыто дарил Джейн подарки и появлялся с ней на людях еще до казни Анны.
Поэтому никто не удивился, что на следующий день после казни своей предыдущей жены, Генрих VIII и Джейн Сеймур обручились, а спустя 10 дней обвенчались в часовне Уайтхолла. Через 9 месяцев Джейн объявила мужу о своей беременности. Его восторгу не было предела: он окружил супругу вниманием и потакал всем ее капризам. Он даже присвоил ее брату высокий пост. В 1537 году Джейн Сеймур исполнила заветное желание Генриха и подарила ему долгожданного сына-наследника — будущего короля Эдуарда V. Счастье монарха было недолгим. Через несколько дней состояние его жены ухудшилось, и очень скоро она умерла от горячки.
Анна Клевская (4 брак)
После трагедии короля начала одолевать паранойя. К тому же он случайно повредил ногу на охоте, и в какой-то момент в рану попала инфекция, распространение которой не смогли приостановить врачи. С тех пор рана превратилась в незаживающую язву. Все это вызвало серьезные перемены в характере короля, и у него стали проявляться тиранические черты. Однако следующего брака требовала политическая ситуация. Четвертой спутницей короля стала уроженица древнего аристократического немецкого дома Анна Клевская.
Их брак продлился всего 7 месяцев, и, по словам монарха, он так и не вступил с ней в интимные отношения. Формальным поводом для аннулирования брака стал тот факт, что ранее Анна уже была помолвлена с неким герцогом. Правда, бывшая супруга Генриха все-таки осталась в Англии, ей даже было назначено достойное содержание и присуждено неофициальное звание «любимой сестры короля». После развода она сохранила дружеские отношения с монархом и стала свидетельницей на его шестой свадьбе.
Екатерина Говард (5 брак)
В свои 49 лет король все еще жаждал любви, которую он нашел в лице двоюродной сестры Анны Болейн — Екатерине Говард. Она была племянницей влиятельного герцога Норфолка и фрейлиной Анны Клевской. Увидев юную Екатерину, Генрих страстно влюбился в нее, и вскоре они сыграли свадьбу. Молодая супруга короля была очень доброй и простодушной, Генрих называл ее «розой без шипов».
Однако вскоре Екатерина начала терять расположение мужа, так как была очень неосторожна в своих поступках. Она сделала своего бывшего жениха личным секретарем, а потом завела интрижку с пажом Генриха. За измену Говард была приговорена к смертной казни. Вскоре ее публично обезглавили и похоронили рядом с Анной Болейн.
Екатерина Парр (6 брак)
И снова Екатерина... На момент знакомства с Генрихом Парр было уже 30 и она успела дважды овдоветь. Король предложил женщине стать его утешением в старости, так как она отличалась добрым нравом и спокойствием. С первых же дней супружеской жизни Екатерина окружила уже немолодого и болеющего мужа заботой и теплотой, которых ему так не хватало. Однако в какой-то момент здоровье короля сильно ухудшилось, он сильно растолстел и уже не мог полноценно управлять государством.
Он стал очень подозрительным, ему везде мерещился заговор. Этим воспользовались его приближенные, которые начали плести вокруг Екатерины ингриги. Несколько раз Генрих принимал решение об аресте жены, и она была буквально на краю гибели. От печальной участи женщину спасла скоропостижная гибель короля. Меньше чем через полгода вдовствующая королева обвенчалась с бароном Томасом Сеймуром, а на престол взошел сын Генриха VIII Эдуард VI.