В Тбилиси куда ни плюнь – везде Пиросмани. На магнитах на холодильник – Пиросмани. На холщовых авоськах – Пиросмани. На разделочных досках – Пиросмани. На носках – Пиросмани. На одном лари – Пиросмани.
Его так много в Грузии, а вот документально зафиксированных фактов о нем самом – ничтожно мало. Всемирно известный художник, проживший и умерший в нищете, родился в простой крестьянской семье в Кахетии предположительно в 1862 году. Рано осиротел и перебрался в Тифлис, не получил никакого систематического образования, но понемногу самостоятельно учился живописи.
Пытаясь заработать на жизнь, Нико Пиросмани устроился работать кондуктором на Закавказскую железную дорогу. Но, будучи чрезвычайно добрым и совершенно безответственным, бедный Нико постоянно получал выговоры и штрафы от начальства: систематически опаздывал, разрешал пассажирам ездить без билетов, нарушал внутренний распорядок.
После увольнения с железной дороги Пиросмани вместе с компаньоном открыл молочную лавку, для которой нарисовал белую и черную коров. Однако и тут художнику не повезло: он постоянно раздавал продукты в подарок или в долг. Какое-то время его партнер по бизнесу даже давал Пиросмани деньги, только чтобы тот не приходил на работу. Увы, это не помогло, и бизнес в конце концов прогорел.
Удивительным образом гений Пиросмани совпал с тем временем, в которое он творил. В конце 19 века среди художников стал моден примитивизм. Не учась ни в какой академии или школе живописи, Пиросмани смог уловить дух эпохи. Герои его картин словно пришли с детских рисунков: большеглазая косуля, бородатый дворник, грустный жираф. А «Актриса Маргарита» напоминает портреты мам, которые в детском саду ребята рисуют к 8 Марта.
Пожалуй, самая красивая легенда, связанная с жизнью и творчеством Пиросмани, касается его влюбленности во французскую певицу и актрису Маргариту де Севр. Она приезжала в Грузию в 1905 году: анонсы выступлений певицы сохранились в газетах того времени. Нико был так поражен ее голосом и актерской игрой, что продал все свое имущество и купил несколько повозок цветов, которые отправил к гостинице Маргариты. Позднее лилии, пионы, анемоны, бегонии, маки и сирень превратились в миллион алых роз из песни Андрея Вознесенского и Раймонда Паулса. По одной версии, Маргарита так и не увиделась с Нико после его шикарного подарка. Он отправился в кабак и не искал с ней встречи. По другой версии, актриса и художник все-таки повидались, однако чувств к Пиросмани де Севр не испытала и вернулась в Париж. Так, отвергнувшая Нико женщина вошла в века благодаря человеку, которого не полюбила.
В 1968 году, когда Пиросмани уже не было в живых, в Лувре прошла выставка его работ. Смотритель музея обратил внимание на женщину, которая каждый день приходила посмотреть на портрет Маргариты, а очевидцы опознали в незнакомке ту самую госпожу де Севр. Она даже сфотографировалась на фоне своего портрета, и эта фотография дошла до нас.
В 1914 году грянула Первая Мировая война, и в Российской Империи был введен сухой закон. Положение Пиросмани стало катастрофичным: значительной частью его дохода было изготовление вывесок для питейных заведений. Несмотря на то, что к тому момент Пиросмани был уже достаточно популярен и его активно продвигали русские футуристы, это совершенно не помогало ему в финансовом плане. Художник был вынужден рисовать на клеенках, консервных банках, обрывках газет.
В 1918 году Пиросмани, картины которого сегодня стоят миллионы фунтов стерлингов, умер от голода и болезни. Точное место его погребения неизвестно, предположительно, Нико похоронили в общей могиле для бедняков.
Увидеть Пиросмани в Тбилиси можно в Национальной галерее на проспекте Руставели, 11. Его работы находятся в последнем зале на втором этаже.
А если хотите посмотреть, как жил гений, идите в дом 29 на улице Пиросмани. Там за пять лари вам покажут крохотную комнату под лестницей, где ютился Нико. Это самый маленький музей в мире, всего шесть квадратных метров. Крохотная кровать, ковер на стене, вышитый еще матерью, стеллаж и стол с несколькими стульями – вот как жил человек, который сегодня стал визитной карточкой своей страны.