Один из человеческих "компьютеров" НАСА, Кэтрин Джонсон, выполнила сложные расчеты, которые позволили людям успешно достичь космических полетов.
Кто такая Кэтрин Джонсон?
Кэтрин Джонсон родилась в 1918 году в Западной Вирджинии и в полной мере воспользовалась ограниченными образовательными возможностями афроамериканцев, окончив колледж в возрасте 18 лет. Она начала работать в аэронавтике в качестве "компьютера" в 1952 году, а после образования НАСА провела расчеты, которые вывели астронавтов на орбиту в начале 1960-х годов и на Луну в 1969 году. В 2015 году Джонсон была награждена Президентской медалью свободы, и в следующем году ее история была раскрыта в книге и полнометражном фильме.
"Скрытые фигуры
Книга Маргот Ли Шеттерли "Скрытые фигуры" за 2016 год: Американская мечта" и "Нерассказанная история чернокожих женщин, которые помогли выиграть космическую гонку" ознаменовали малоизвестную историю Джонсона и ее афроамериканских коллег по компьютерам. Он также был номинирован на премию "Оскар" в полнометражном художественном фильме "Скрытые фигуры" (2016) с участием актрисы Тараджи П. Хенсон в роли Джонсона.
Супруга и дети
В 1939 году Джонсон женился на Джеймсе Фрэнсисе Джобле, с которым у нее было три дочери: Джойлетт, Кэтрин и Констанс.
Ранние годы и образование
Кэтрин Джонсон родилась 26 августа 1918 года в Уайт-Серфур-Спрингс, Западная Вирджиния. Яркий ребенок с даром считать, она прошла через все классы и окончила восьмой класс к 10 годам. Хотя после этого в ее городе не проводились занятия для афроамериканцев, ее отец, Джошуа, отвез семью в Институт, Западная Вирджиния, за 120 миль, где они жили, пока она училась в средней школе.
Джонсон поступила в Западно-Вирджинский государственный колледж (ныне Западно-Вирджинский государственный университет) в Институте, Западно-Вирджиния, где она познакомилась с профессорско-преподавательским составом. Одним из профессоров был доктор Уильям Шиффелин Клейтор, третий афроамериканец, получивший докторскую степень по математике, который был полон решимости подготовить Джонсона к профессии математика-исследователя. В 18 лет она с отличием окончила университет, получив диплом по математике и французскому языку.
В следующем году Джонсон стал одним из трех студентов, которые десегрегировали аспирантуру Западно-Вирджинского университета в Моргантауне. Однако, по ее мнению, окружающая среда была менее благоприятной, чем в Институте, и так и не завершила там свою программу.
"Компьютер
Начиная с конца 1930-х годов, Джонсон преподавал математику и французский язык в школах Вирджинии и Западной Вирджинии.
В 1952 году Джонсон узнал, что Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA) нанимает афроамериканских женщин для работы в качестве "компьютеров", а именно людей, которые выполняют и проверяют расчеты для технического прогресса. Джонсон подала заявление, и на следующий год она была принята на работу в Исследовательский центр Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния.
Джонсон не только доказал свою компетентность в своих расчетах, она проявила любопытство и напористость, которые застали ее начальство врасплох. "Женщины делали то, что им было приказано делать", вспоминает она. "Они не задавали вопросов и не брались за дело дальше. Я задавал вопросы, я хотел бы знать, почему."
Всего через две недели Джонсон была переведена из афроамериканского компьютерного пула в отдел летных исследований Лэнгли, где она рассказала о своих встречах и получила дополнительные обязанности. Она добилась успеха, несмотря на трудности дома: В 1956 году ее муж умер от опухоли мозга.
Пионер НАСА
В 1958 году, после преобразования НАКАА в Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), Джонсон был в числе тех, кому было поручено определить, как доставить человека в космос и обратно. В следующем году она вышла замуж за офицера ВМФ и офицера армии Джеймса А. Джонсона.
Для Джонсона расчеты космического полета сводились к основам геометрии: "Ранняя траектория была параболой, и было легко предсказать, где она будет в любой момент времени", - сказала она. "Раньше, когда они говорили, что хотят, чтобы капсула спускалась в определенное место, они пытались вычислить, когда она должна начаться. Я сказал: "Позвольте мне сделать это. Ты говоришь мне, когда ты хочешь, и где ты хочешь, чтобы он приземлился, а я буду делать это задом наперёд и указывать тебе, когда взлетать. "В результате на ее плечи выпала задача проложить путь к первому в американской истории путешествию Алана Шепарда в космос в 1961 году.
"Все физика и математика." - Кэтрин Джонсон.
Следующей задачей было отправить человека на орбиту вокруг Земли. Это потребовало гораздо более сложных вычислений, чтобы объяснить гравитационное притяжение небесных тел, и к тому времени НАСА начало использовать электронные компьютеры. Однако эта работа не считалась завершенной до тех пор, пока Джонсон не был вызван для проверки работы машин, что позволило вывести Джона Гленна на успешную орбиту в 1962 году.
В то время как работа электронных компьютеров приобретала все большее значение в NASA, Джонсон оставалась очень ценной для ее непоколебимой точности. Джонсон продолжала оставаться ключевым активом НАСА, помогая ей развивать программу космических шаттлов и спутник для изучения ресурсов Земли, вплоть до выхода на пенсию в 1986 году.
Награды и наследие
Джонсон была удостоена множества наград за ее новаторскую работу. В их числе - награда НАСА за космические аппараты и операции на лунном орбите 1967 года и назначение Национальной технической ассоциацией в 1997 году математиком года. Кроме того, она получила почетные степени в Университете САНИ Фармингдейл, Капитолийском колледже штата Мэриленд, Университете Старого Доминиона в Вирджинии и Западном университете Вирджинии.
В ноябре 2015 года президент Барак Обама вручил Джонсону президентскую медаль свободы. Книга Маргот Ли Шеттерли "Скрытые фигуры" за 2016 год: Американская мечта" и "Нерассказанная история чернокожих женщин, которые помогли выиграть космическую гонку" ознаменовали малоизвестную историю Джонсона и ее афроамериканских коллег по компьютерам. Он также был номинирован на премию "Оскар" в полнометражном художественном фильме "Скрытые фигуры" (2016) с участием актрисы Тараджи П. Хенсон в роли Джонсона.
Год спустя, в сентябре 2017 года, 99-летняя Джонсон была удостоена чести НАСА с открытием нового исследовательского здания, названного в ее честь - вычислительного исследовательского центра имени Кэтрин Джонсон. Джонсон, ее семья и друзья были на церемонии перерезания ленты в новом здании исследовательского центра НАСА в Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния.
"Мы собрались здесь, чтобы почтить наследие одного из самых восхитительных и вдохновляющих людей, когда-либо связанных с НАСА, - сказал в пресс-релизе директор Лэнгли Дэвид Боулз. "Я не могу представить себе лучшей дань уважения характеру и достижениям миссис Джонсон, чем это здание, которое будет носить ее имя."
Скромная реакция Джонсона на здание, названное в ее честь, была сказана со смехом: "Хочешь честный ответ? Я думаю, они сумасшедшие."
Ее выдающийся вклад был отмечен на церемонии открытия, где Марго Ли Шеттерли, автор книги "Скрытые фигуры" и основной докладчик, рассказала о "человеческих компьютерах": "Мы живем в подарке, который они завещали создать вместе со своими карандашами, правилами скольжения, механическими вычислительными машинами и, конечно же, блестящими умами."
Она сказала Джонсону: "Ваша работа изменила нашу историю, и ваша история изменила наше будущее".
Когда ее попросили дать совет сотрудникам НАСА, которые пойдут по ее стопам и будут работать в новом здании, названном в ее честь, Джонсон просто сказал: "Ты то, что ты делаешь, и тогда ты сделаешь все, что в твоих силах."